他们是中国与晋商、徽商并立，势力最大、影响最深远的三大商帮之一，是唯一一个没有断代的大商帮；他们是世界上人气异常兴旺的财富军团；他们是当代商界最活跃的商人群体之一；他们拼搏进取、永不言败，上演了一幕幕掘金大戏，发动了一场场经典商战。潮商，是一个历经500多年依然生机勃勃的商帮。潮商的足迹遍及全球，潮商的英名世界传播。
海外5000万华人华侨中，潮汕人占据约1000万。五大洲27个国家中，泰国首富是潮人，新加坡首富是潮人，加拿大华人首富是潮人、欧洲华人首富是潮人、澳洲华人首富是潮人……潮人首富成为海外华人一道奇特风景。
《清稗类钞》农商类潮人经商篇记载：“潮人善经商，窭空之子，只身出洋，皮枕毡衾以外无长物。受雇数年，稍稍谋独立之业，再越数年，几无不作海外巨商矣。尤不可及者，为商业之冒险进行之精神。其赢而入，一遇眼光所达之点，辄悉投其资于其中，万一失败，尤足自立；一旦胜利，倍蓰其赢，而商业之挥斥乃益。”从窭空之子到海外巨商，潮商历500年而长青不败。
敢于冒险热爱拼搏
与晋商、徽商中声名显赫的“红顶商人”相比，潮商更多予人“冒险家”的印象。
潮汕地区背靠丘陵，滨临南海，多发自然灾害，这样的自然环境孕育出来的族群多了几分坚韧拼搏的秉性。靠海而生的人群只有勇于同风浪搏击，才能得以生存，才能改变自己的命运。
泰国著名侨领张锦程是泰国著名的米业大王、玉米(2422,1.00,0.04%)大王、木薯大王、纸业大王。从一介寒门子弟到商界巨亨，只读了两年书的张锦程一生充满传奇。“在湄公河上划着小船卖过香蕉，卖过铝锅、故衣、杂货、咸鱼、拖鞋”，张锦程历数自己的创业历程：不断碰壁、不断转行，最终将眼光投向大米。看到经济动荡下，大米成为人人必需的畅销品，张锦程开始种粮。不久，张锦程感到“种粮不如卖粮”，开始包装“金玉环”牌大米向中国出口。1998年，长三角水灾，张锦程不仅没有趁机涨价，反而承诺以适中的价格向中国加大出口，开始人生的又一次创业。到目前为止，张锦程在泰国种下100多万亩桉树，每年出口纸张60万吨、纸浆60万吨，成为泰国赫赫有名的纸业大王。
潮汕人不喜欢打工，有了小小本钱，就开始想自己做老板，与其他地方的商帮相比，潮人有着更强的“老板”意识。这种冒险精神在潮州人的文化中可以得到印证。潮谚有云：“饿死不打工”、“工夫大大只度生，生意小小会发家”、“识字掠无蟛蜞”(意思是指循规蹈矩、照书行事者反而干不好事情)都是鼓励人们拼搏冒险。这种文化沉淀充分佐证了潮汕人血液中流动的冒险因子。
吃苦耐劳发奋图强
从窭空之子到海外巨商，探寻潮人的成功方程式，艰苦创业也是全球潮人成功的一大共性。
当年，美国南加州侨领佘绍汉从老挝迁到夏威夷时，钱囊空空，一家6口挤住在最多只能居住4个人的小房子里。当时的佘绍汉一边学习语言，一边在快餐店打工，一天工作至少8个小时。等到佘绍汉有了小小积蓄，开始自己做老板时，每每货物运到，也不舍得请工人，往往全家老小上阵，充当卸货工。“从早上一直卸到第二天凌晨两点，扛800包米，每包50磅”，佘绍汉至今仍记得当年卸完货后，整个人立即瘫倒在床上，马上睡着。
法国侨领黄擎天在老挝创业时，家境殷实，家中常年请帮佣，到法国二次创业时，为了积攒创业资本，全家7口人挤在两室一厅中，太太则“车衣”帮补家用。黄擎天到法国创业20年后，才买了第一处房子，后来才买第一部车。
吃非常人之苦是海内外潮人的共通之处。中国有句古训叫“富不过三代”，但潮商的家族打破了这个魔咒：77岁的中国侨联副主席、亚洲金融集团董事长陈有庆，驰骋香江半世纪缔造“金融王国”，连任四届全国人大代表。他的父亲陈弼臣被称为“泰国头号大亨”，创办的泰国盘谷银行曾名列全球五大最赚钱银行之一。他的两个儿子陈智文、陈智思已经接班，在商界、政坛皆成就斐然。陈氏家族成功的秘诀何在？陈有庆说，基本培养模式都是一样的———去国外念大学，进国外大公司打工，由低层做起，再回到自己的家族公司工作。
1953年，父亲送陈有庆去纽约，陈有庆依然白天在银行、晚上去哥伦比亚大学学习有关银行的课程。他说：“非常辛苦，但锻炼了我吃苦耐劳、发奋勤学的精神，这是潮汕人最宝贵的传统。我也用这种方式，培养两个儿子。”
香港著名学者罗香林对潮商的艰苦奋斗精神曾作过这样的论述：“他们每当穷困的时候，独能运用其过人的气力，负担普通人所不能胜任的劳役。种田也好，做工也好，做生意也好，只要是可以维生，便都能甘之如饴”。
团结族群守望相助
但凡潮汕人相聚，总能听到袅袅乡音，这种独特的乡音成为全球潮人的标签。超强的族群观念，正是潮人留给人们的另一大印象。
潮汕人的团结有目共睹。早些年，一个村有个人做某件事赚钱了，接着他会带动整个村的人发达。而到了外地，潮汕话成为了维系这一凝聚力的重要中介。大家在一起就说潮汕话，外地人很难融入。但是他们圈子内部的沟通非常畅通，彼此非常了解。潮商这种家乡人的特质被称为“胶己人”(潮州话“自己人”)情结。在国外，只要你说你是潮汕人，绝对不会饿死！不少潮籍侨领如是说。
美国南加州侨领佘绍汉到南加州时，只是做点日用品小生意，自己骑着车，给超市、批发商送货。1983年，一个在泰国做出口生意的潮汕老乡答应佘绍汉先拿货，等到货物卖出去后，再在三个月内付款。因为得到别人信任，可以先拿货、后付款，佘绍汉开始有了仓库，后来慢慢发展，从进出口贸易，做到快餐等其它领域。等到佘绍汉生意做大时，他也常常这样赊货给别人。
潮汕人这种族群认同感是几十年耳濡目染积淀在骨子里的。潮汕人早年坐着“红头船”出海经商，历经极大风险，非众人合作无以生存。一旦海上遇到同乡，一句“胶己人”马上倍感亲切，这或许是潮汕人团结互助的源头。
崇文重教乐善好施
在华人商帮里，惟有潮商历经曲折而不衰，也惟有潮商的影响称得上是世界性的。这不仅是指潮商在经商上的超群财智，更是指他们在近现代对祖国的独立、民族的强盛、文化的传承，对祖籍国侨居国经济建设公益慈善事业等等方面所作出的努力和贡献。他们爱国爱乡，与祖国同患难共荣辱，他们视拯救同胞、援助祖国乡土慈善公益事业为己任。他们创办和打造了一个个极具影响力的企业和品牌，有力的促进所在地的经济发展，并积极参与企业所在地的社会活动，履行作为企业公民的社会责任。其对祖国乡土奉献之多，在国际上影响之广，可以说近现代华人商帮中很难有一个商帮能够与之媲美。
探究潮人的成功秘诀，求知欲旺盛是他们的另一大特质，提到潮汕人，不能不提饶宗颐。与季羡林齐名的饶先生“业精六学，才备九能”，被学界称为“南饶北季”。小小的潮州却能孕育如此一位国学大师，不能不说是个奇迹，足见潮人对教育的重视。而华人首富李嘉诚据说几十年来一直保持一个习惯———晚上睡觉前一定要看半小时的新书，了解前沿思想理论和科学技术。据他自己称，除了小说，文、史、哲、科技、经济方面的书他都读。
旅居海外的潮人事业有成后，教育往往成为他们关注的一件大事。泰国潮州会馆主席陈汉士，身在泰国，情属潮汕，凝聚侨心，雪中送炭。他十年如一日，为三千寒门学子铺平知识改变命运的道路；他以身作则，带动社会投资兴业和捐资助学之风。“陈汉士资助贫困大学生助学金”共资助了2759人次学生，累计达1007.5万元；捐资在家乡铺筑村道、桥梁、兴建大亨乡水厂、修葺文物古迹、救助困难户，还助建潮阳体育馆、下村风景区、大坑学校等。
林百欣先生生前任香港丽新集团主席，亚洲电视有限公司董事局主席，香港潮州商会永远名誉会长等职。他向来生活节俭，一生乐善好施，历年在内地及香港的教育、医疗、公益、慈善事业捐资高达12.21亿元。林百欣先生在汕头捐资慈善公益事业逾3亿元。主要捐助项目有：汕头林百欣中学及附小、潮阳林百欣中学、林余宝珠学校、汕头林百欣科技中专、潮阳井都百欣宝珠水厂、汕头林百欣国际会展中心和汕头百欣宝珠图书馆等。
潮商在低调行善的同时，更多地加入到为民生呼吁与行动中，让世人感叹其“精于商道”，更敬重其“感恩反哺”。相关部门的统计显示，1979年以来，潮汕地区共接受海外潮商捐赠各种公益事业资金达数百亿元(不包括李嘉诚捐款)，其中兴建的校舍就多达2000余所。
慈善，让世界见证潮商的团结，让潮人见证彼此的信念。海内外潮籍乡亲秉承祖德、心系故土，乐善好施，泽被乡里，潮商以家族式亲情承担道义，为中华民族传统美德的传承，竖立起一座座精神灯塔。
海纳百川开拓创新
时至今日，纯粹的潮商精神仍然在新一代潮商身上闪亮。新一代潮商充满活力、视野开阔，在继承老一辈潮商成功经验的基础上，充分借鉴西方现代化的经营模式、管理方法，成为振兴民族经济，走向世界的一股蓬勃力量。在他们身上，正逐步形成兼容并包，海纳百川，传统文化与现代技术相结合的新潮商精神。
500年历史，潮商——这种以地缘和血缘为纽带带来的商业影响不可估量。在全球经济一体化的新经济时代，新潮商已经学会用虚拟的经济之手把无地域公司办得有声有色；学会用国外的技术和资本赚外国人的钱；学会用资本的杠杆撬动知识经济的发展。和早年漂洋过海的老一辈潮商一样，正殊途同归地走向国际化的道路。
在过去，老潮商所擅长的基本上是农副、种养、贸易等投资。而新一代潮商已经突破传统的贸易、加工，经营领域，广泛涉足于金融、IT、文化、电子、信息服务等新兴产业，潮籍商人的经营理念已经注入了新的元素，实现从经营传统的小生意起家到发展成为经营有产业链和产业规模的企业、从家族企业管理模式向现代企业管理模式、从狭隘的潮汕经商文化向融合了各地优秀的经商文化的新潮汕文化的转变。以“QQ之父”马化腾、“小巨人”李泽楷为代表的新一代潮商相继崛起，在商界、在国际奠定了这个百年商帮不可撼动的优势地位。
潮汕人延续数百年不败的经商史，是中国商帮史的奇迹。向天再借五百年，潮商，在守护和巩固前辈基业的同时，正在开辟出更广阔的天地，续写更灿烂辉煌的篇章；以潮的活力，以海的器量，继续诠释和演绎着潮商传奇。
