作为古代“海上丝绸之路”重要节点的揭阳，有着历史悠久、交流活跃的两个港系。一是以神泉港为中心的惠来港系，一是以榕城港为中心的揭阳港系，这是许多沿海地区所不可企及的。

 　　惠来港作为一个节点，许多文献与研究文章都有提到，只是发掘不深；揭阳港很少有研究文章涉及，但实证表明，它的持续性、繁荣程度非但比之惠来港，甚至比之邻近地区有名的港口，也有过之而无不及。但因揭阳过去只是潮州的一个属县，许多事实被冠以潮州之名表述，所以没有进入研究者的视野。所以，借着建设21世纪“海上丝绸之路”的契机，正本清源，以文献和实物为证据，还揭阳港历史本来面貌，并发挥其在新一轮对外交流中的重要作用，已经显得十分迫切。

 　　上面所说的揭阳港系，是指下至榕江出海口钱岗，上至榕江南河深坑（今揭西金和，普宁里湖接壤处金里大桥一带），以及北河中游山湖（今揭东玉湖）一带的“丫”字形总长不下百里的黄金水道。沿江有钱岗港、青屿港、炮台港、榕城南北港；神前（在梅云厚洋）港、棉湖港、洪阳港、里湖港、深坑港、城头港、新亨港、玉湖港等。南北河最末端的深坑码头、山湖码头，都有实物存在或者遗址存在。郑成功部队在揭阳征收粮食时，其庞大船队就由炮台一直延续到深坑一带。而在唐以前，这里则是一个烟波浩渺的内海。各港口、码头都在这内海的湾澳处。就是到了清代，虽然中上游已积聚成为低海拔平原，但是地都青屿以外，仍被目为海洋。这是地方志上屡记不鲜的。

 　　明以前揭阳港的对外贸易，姑且不究，就是清康熙二十三年海禁重开以后至乾隆末期七八十年的繁荣情况，就可见其一斑。

 　　一是自榕城至钱岗，分别设有县城饷关（在北门外）、炮台海关、青屿口、钱岗口大小4个口岸海关。这是乾隆《揭阳县志》有着记载的史实。该书涉及相关赋税时，有云：“其自外至者，必经炮台海关搉税”。而地都钱岗，至今仍存“口铺”的地名。这些说明海关这种与对外贸易直接关系的国家机构在揭阳存在过。著名南海地理专家陈佳荣先生在一篇文章中写过“唯综观历史，粤东一带自宋到清代中期，并未正式设立过市舶司或海关”。今以揭阳县之校之，则说法之不成立可见。

 　　二是海上航行和商业保护神庙宇的建设，主要有三类：南海神庙、天后宫和关帝庙。揭阳港系的南海神庙一处，在揭东新亨；天后神庙众多，榕城有3处，沿江各口岸如金坑、乔林、大连等都有；关帝庙榕城有2处，炮台有1处。根据现存乾隆中期重修揭阳北门关帝庙、天后宫的碑刻可知，当时这些庙宇都是由着揭阳港从事对外贸易的商行所捐资修缮。其中南门天后宫则由“各洋商”合建。这是全国唯一的由洋商合建的天后宫，它反映了乾隆初期在揭阳港从事贸易的“洋商”队伍已成规模，大有建庙的需要与条件。可以说，南门天后宫就是揭阳作为古代海上丝绸之路揭阳节点的象征。它表明作为黄金水道榕江河口港的揭阳港，洋船的纷至沓来已是正常现象，是证明揭阳对外贸易十分活跃的品牌性文化遗存。

 　　三是从事外贸需要的商人会馆的建设。至清朝末期，揭阳港中心所在地榕城，共有各地外贸商人所建会馆3所。其一是由南门天后宫改用的“潮普会馆”，由潮阳、普宁的商人使用；其二是又名吕祖庙的“龙华梅兴蕉平埔丰八属旅揭同乡会馆”（简称“八邑会馆”），在一中西侧，是兴梅客籍外贸商贾所建；一是北门外“饷关”附近，果子池东侧的“棉湖糖商会馆”，两层西式楼房，为棉湖糖商所建。

 　　揭阳的“海上丝绸之路”史迹，有些已被拆除或改造，有的旧貌依然。采用适当措施，予以保护或恢复，借以再现当年对外交流的盛景，可以结合榕城旧城整治或古城游项目开展。

 　　在粤东，有这么多“海上丝绸之路”文化史迹的，只有揭阳港。我们应予以足够的珍惜，适当保持和开发，以有利地方文化软实力的增强与可持续发展。