众筹可谓是新瓶装旧酒，新的方式做旧的事情。众筹利用互联网集资，与公元前3000 年部落筹措资金交易的方式大同小异。早在银行与其他金融机构出现之前，富裕的家族与统治者就已经开始发放贷款给部落的个人，供他们做生意、建设基础设施。这好比今天所使用的简单贷款文件，当时的金融工具是期票。借贷双方的熟悉程度及所需资金数额决定了利息的多少，人们之间的关系和能力决定着执行的风险，而违约会导致严重的后果。

如果生活很难将5000 年前的历史与今天的众筹联系起来，那么19 世纪末20世纪初的美国倒是为我们提供了很好的众筹例证—通过发动众人而建立起来的美国制度和体系。20 世纪30 年代大萧条发生之前，银行主要为基础设施建设及其他政府活动提供资金。工业革命导致了耕作技术的迅速提升，为了适应工业革命所带来的变化，农民被迫贷款购买设备。其他行当也面临同样的技术转型和缺乏资金的挑战。众筹由此孕育而生。

建房贷款合作协会（Building and Loan Associations）当时为企业和个人提供了贷款，解决了部分资金问题。人们将自己的积蓄存进协会中，当协会集齐了足够的资金，就以抵押贷款的方式资助会员所运作的项目。这个方法帮助很多工薪阶级购买了房产。与银行不同的是，这些协会主要是为了会员的利益进行投资，而不是为了高收益和抵押物。然而，协会只为小群体和社区服务，远不及银行提供的服务全面。

1876 年，美国和法国两国就通过众筹方式来为美国最具标志性的纪念物—自由女神像筹措资金，法国人出资购买了雕像，美国人购买了基座。两国公民通过举办会议、戏剧表演、艺术品拍卖、拳击赛和集会等方式募集资金。自由女神像的雕刻者巴索蒂（Frederic Auguste Bartholdi）通过打造一个微型版的自由女神像并刻上了购买者名字的方式，来获得捐赠，就像今天众筹中的“报答礼物”一样。

尽管当时资金短缺额高达25 万美元，但报纸发行商乔瑟夫· 普利策（Joseph Pulitzer）在纽约知名日报《纽约世界报》（The New York World）上承诺刊登每一位捐赠者的名字以示纪念，于是再次掀起了捐赠高潮。普利策的计划很成功，他发动全美上下百万人民力所能及地捐赠，艾奥瓦州的一所幼儿园甚至捐了1.35 美元。

为什么？因为这些人相信这个项目并希望得到回报，也想成为历史的参与者和贡献者。这正是今天人们参与众筹的原因。时代不一样了，但是人们的核心诉求却从未改变过。