自古到今，潮汕地区人杰地灵，人才辈出。其中对我国或潮汕地区社会进步发展作过重要贡献，对民众做过重要好事的著名历史人物，一直受到后人的怀念。
潮汕地区的著名历史人物，大致可以分为如下8类：
一、古代考中状元人物
林大钦：明朝嘉靖十一年(1531)，以《廷试策》切中时弊，且具有苏文风格，被嘉靖帝亲擢为文科状元，授翰林院修撰。洁身自娱，富有文才。
林德镛：清康熙六十年(1721)，考中武状元。
黄仁勇：清嘉庆元年(1796)，考中武状元。
二、著名清官
潮籍清官很多，较为著名的有宋代的刘允、张夔、王大宝，明代的萧端蒙、陈一松、王天性、薛侃、薛宗铠，清代的郑大进等。
刘允：历任循州(今龙川)户曹、程乡(今梅县)知县、化州知州。体恤民苦，减免赋税，革除弊政。
萧端蒙：历任山东道御史、巡按贵州、巡按江西等。查处龚滩敲诈案，惩办江西藩王部属并弹劾江西藩王。
郑大进：历任正定知府、两淮盐运使、湖南按察使、贵州布政使、河南巡抚、湖北巡抚兼署湖广总督、直隶总督等。革弊兴利，兴修水利，力解民困，惩办邪教，重视文教。
三、著名军事家
翁万达：明嘉靖年间，历任梧州知府、广西副使、四川按察使、陕西布政使、兵部侍郎、兵部尚书等。招抚莫登庸，保卫祖国南疆；抵御俺答汗，保卫北边安全；善文能诗，著述甚丰。
四、洋务派著名人物
丁日昌：历任江西万安县令、苏松太兵备道、两淮盐运使、江苏巡抚、福建巡抚、会办南洋海防节制水师兼总理各国事务大臣等。积极参与办洋务，主办江南机器制造总局，支持创办轮船招商局和开平煤矿等；对台湾的开发作出积极贡献。
五、抗金、抗元、抗倭、抗日著名人物
王大宝：历任连州知州、袁州知州、礼部侍郎、谏议大夫、兵部侍郎、礼部尚书等。支持抗金名将张浚北伐，弹劾抗金败将汪澈，致力稳住抗金局势。
陈梦龙：曾任湖北石首主簿，主动请求参加抗元，散家财招兵抗元，协助文天祥在潮阳讨伐陈懿、刘兴，前往赣、闽参加抗元战斗，为营救文天祥而战死潮阳古埕沙堤。
林大春：历任行人司行人、户部主事、浙江提学使等。嘉靖四十二年(1563)，他因母丧居潮阳，协助县令郭梦得招义士抗倭，五战五捷。
翁照垣：1931年任第十九路军第七十八师第一五六旅旅长，在“一二八”事变时率所部3000多名官兵誓死保卫阵地，并组织敢死队和大刀队，与敌浴血肉搏，重创日本侵略军，被当时新闻界誉为“抗日英雄”。其后又于1933年在长城古北口及滦河以东一带率官兵与日军鏖战，于1937年在津浦线一带抗日，于1938～1944年回潮汕率领抗日自卫队抗击日本侵略军。
六、近现代著名革命人物
潮汕地区具有光荣的革命传统，在近现代有不少著名革命人物，为中国革命事业而努力奋斗，其中有的还为革命事业而英勇牺牲。
杨石魂：1925年3月，创建中共汕头特别支部，1926年任汕头总工会执行委员会委员长，1927年带领部分武装赴普宁参加“四·二三”武装暴动，接着汇合海丰农民武装于陆丰成立惠潮梅革命武装队伍。“八·一”南昌起义军进发汕头时，他奉彭湃指示，率领工农军策应，其后随起义军撤至流沙，护送周恩来、叶挺等安全抵香港。1929年奉中共中央指示，赴武汉参加重建湖北省委工作，任省委常委兼秘书长，同年4月5日在武汉被捕牺牲。
方方：曾到广州农民运动讲习所学习，参加东征军。1926年加入中国共产党，1930年进入闽西苏区。红军主力长征后，他留在闽西南坚持游击战争。抗日战争时期，任中共南方工作委员会书记等职务。在抗日战争、解放战争、新中国建立后的革命和建设事业中，都作出重要的贡献。
教育和科学著名人物
自古到今，潮汕地区的教育和科学著名人物甚多。如古代的赵德、薛侃、唐伯元、刘和现代的杜国庠、陈唯实、许涤新、蔡翘等，都是著名的教育家或科学家。
赵德：韩愈任潮州刺史期间，复办州学，赵德被聘主持州学，对古代潮州文教的恢复和发展作出重要贡献。
刘：历任太常寺少卿、夔州知州、潭州知州兼荆湖南路经略安抚使等，还被封为龙图阁学士。喜欢研究医书，主编我国第一部儿科医学巨著《幼幼新书》。
杜国庠：曾参与组建中国左翼作家联盟、左翼社会科学家联盟，主要著作有《先秦诸子概要》、《便桥集》以及与侯外庐等合编《中国思想通史》等，是著名的哲学家、历史学家和教育家。
许涤新：著名的经济学家和教育家，主要著作有《中国经济的道路》、《广义政治经济学》第一、二卷、《中国国民经济的变革》等。
蔡翘：留美医学博士，编写出中国第一部生理学大学教材，建国后致力航空生理医学研究，建立中国第一个航天医学研究基地，培养人才甚众，著作甚丰。
文化界著名人物
潮汕地区的文化名人甚多，尤其在近现代，有不少文化界著名人物在全国的知名度甚高，如洪灵菲、戴平万、冯铿、郑正秋、蔡楚生、陈波儿、秦牧等。
洪灵菲：1930年在上海参与筹建中国左翼作家联盟，当选为“左联”常委，主要作品有长篇小说《前线》、《转变》，短篇小说《气力出卖者》等。
冯铿：1930年参加“左联”，作品有诗集《春宵》、随笔《一团肉》、中篇小说《最后的出路》等。1931年1月在上海被捕，2月7日被反动派秘密杀害，是“左联”五烈士之一。
郑正秋：中国电影事业奠基人之一。1913年编导中国电影史上首部故事片《难夫难妻》，20年代创办上海明星影片公司和明星新戏学校，培养出胡蝶等一大批电影艺术家。代表作有《自由之花》、《姐妹花》等。
蔡楚生：1931年加入联华影片公司，任编剧和导演，曾编导出轰动一时的《渔光曲》、《一江春水向东流》等优秀影片，建国后曾担任国家电影局副局长、中国电影工作者联谊会主席等，对我国电影事业作出卓越贡献。
陈波儿：1929年参加上海艺术剧社，开始从事左翼戏剧电影活动。1934－1938年，在明星、电通等影片公司主演《青春线》、《桃李劫》、《八百壮士》等影片。1938年赴延安，导演多出话剧。1947年赴东北参加创建东北电影制片厂。
秦牧：1938年到广州参加抗加救亡宣传活动，后辗转于粤、桂、川各地从事编辑、教育工作，积极创作文艺作品。建国后历任中国作家协会广州分会副主席、《羊城晚报》副总编辑，主编《广东教育与文化》、《作品》等杂志，后任广东省文联副主席等。主要作品有《花城》、《艺海拾贝》、《语林采英》等数十部。
潮汕著名历史人物参考书目
《潮汕先民与先贤》黄赞发著2000年汕头大学出版社出版
《潮汕历史名人录》杨群熙编著1991年广东高等教育出版社出版
《潮汕文化名人录》芳信1997年《文史知识》潮汕文化专号
《潮汕百科全书》1994年中国大百科全书出版社出版
《潮州先贤概要》杨群熙编汕头市老年大学《潮汕文化》班参考资料
(杨群熙)作者原系汕头市业余大学校长，现为潮汕历史文化研究中心资料征集办公室副主任，教授。
