在揭西棉湖有一座修葺一新的庙宇，在松柏掩映下，显得古朴庄严。这就是远近闻名的字祖古庙，一座纪念中华民族文化创者之一——字祖苍颉的古庙。
字祖，顾名思义，就还文字的始祖。相传我们今天使用的汉丁，便是黄帝御前任史宫的苍颉参与创造的。苍颉是一位中华民族杰出的先人，“字祖”是后人对他参与创造文字的肯定和尊称。
有义苍颉的事迹，古藉中可以看到许多。在古代传说中，把苍颉描写得玄乎其神，《论衡·骨相》称苍颉有四目，能上通天、下识地，性耿直，为黄帝主笔史宫。《水经注》卷十五引《河图玉版》称：“苍颉为帝南巡，登阳虚之山，临于玄扈洛响之水。”苍颉是个有四只眼睛，出生来便能书写的圣人。苍颉明于造字，故有四目。根据《后汉书·郡国志一》左冯翊衙县刘昭注引《皇览》及《太平御览》卷五六引《皇览冢墓记》：“苍颉家在冯翊衙县利阳亭南道旁（即现在的陕西省冯原县西北一带，坟高六尺。(《后汉书》注作“丈”)根据《通志·氏族略三》记载：苍额姓侯冈氏，居冯翊衙县。又据《论衡·讥日》载，苍颉以丙日死。陕西省的苍颉家，学书者皆往，上姓名投刺，祀之不绝。可知自古以来，人们便崇拜苍颉，以求文学出色有成。宋代的《元丰九域·新定九域志》卷三记载陕西凤翔府有仓颉庙，这是见诸史册中前人对苍颉的一种纪念的记载。
字祖古庙在棉湖出现且香火旺盛，这本身就说明了棉湖与中原文化的渊源关系。起码证明了古镇棉湖在人文历史关系上和中原文化的师承关系。近百年来，字祖古庙是周边乡邻所向往的文化圣地。每年吸引着众多的求学士子前来顶礼膜拜、祈求聪慧。1993年3月，湖东乡民动土重修字祖古一庙，并增建了佛像、佛堂。修葺一新的字祖古庙中，字祖苍颉只占一角之地，但仍然掩盖不了人们对字祖造字功绩的崇敬心情。中华民族对字祖的纪念是永存的。
字祖古庙的设立，从陕西的凤翔直至广东的棉湖，中间相隔万水千山。这一北一南的距离，也说明棉湖人民对文化的重视， 对历史的尊敬，说明了潮汕文化和中原文化之间的深厚历史底蕴和联系。联想到如今仍在棉湖流传的诸如“走”、“地”、“食”之类在中原早已演化成白话文的“跑”、“走”、“吃”的古汉语语音及口语的存在，更说明了中华文化的源远流长和师承关系.
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