农历每年冬至日称冬节，是我国自晋朝至今的传统节日。古人认为“冬至阳生，万物苏醒。”虽然还处于寒冷季节，人们却已闻到了春的气息。
早在二千五百多年前的春秋时代，我国已经用上土圭观测太阳测定出冬至来了，它是华夏农历二十四节气中最早制订出的一个。时间在每年的阳历12月21日或者23日之间。今岁冬至为12月22日14时03分。
潮汕民间有“冬至不离十一月”的民谚，指的则是阴历。而阳历日期则非常准确。冬至是北半球全年中白天最短、黑夜最长的一天，过了冬至，白天就会一天天变长，阳气回升，是一个节气循环的开始。在我国古代对冬至很重视，被当作一个较大节日，殷周时期，规定冬至前一天为岁终之日。冬至节实质上相当于今天的春节。曾有“冬至大如年”的说法，而且有庆贺冬至的习俗。《汉书》中说：“冬至阳气起，君道长，故贺。”冬至过节相沿至今，表明古人对冬至十分重视。人们认为冬至是阴阳二气的自然转化，是上天赐予的福气。汉朝时期，官府要举行祝贺仪式称为“贺冬”，例行放假。唐、宋时期，冬至是祭天祭祖的日子，皇帝在这天要到郊外举行祭天大典，百姓在这一天要向父母尊长祭拜。
作为一个节日，北方地区有冬至宰羊，吃饺子、吃馄饨的习俗，南方地区在这一天则有吃冬至米团、冬至长线面的习惯。闽台民间认为冬至是全家人团聚的节日，因为这一天要祭拜祖先，如果外出不回家，就是不认祖宗的人。潮汕习俗是潮汕文化的一个内容。人们在长期的生活和社会实践中，对于好的习俗便继承下来，对于不好的陋俗就丢弃了。按潮汕习俗，每年上坟扫墓一般在清明和冬至，谓之“过春纸”和“过冬纸”。冬至扫墓是纪念先人艰苦创业，“吃甜丸”是预示来年又获丰收的习俗，自然就沿袭下来。
冬至经过数千年发展，形成了独特的节令食文化。北方还有不少地方，在冬至这一天有吃狗肉和羊肉的习俗，因为冬至过后天气进入最冷的时期，中医认为羊肉狗肉都有壮阳补体的功效，民间至今有冬至进补的习俗。而江南盛行吃汤圆的传统习俗。“汤圆”是冬至必备的食品，是一种用糯米粉制成的圆形甜品，“圆”意味着“团圆”“圆满”，冬至吃汤圆又叫“冬至团”。冬至团可以用来祭祖，也可用于互赠亲朋。民间有“吃了汤圆大一岁”之说，俗称“添岁”。
特别在潮汕农村。冬节可算是“大节”，因为这时间，秋收刚过，柴米不用愁，池鱼肥，鸡鸭壮，过节的物品十分丰富。冬节距离过年只有几十天，冬节一到，就意味着一年快要过去了，所以有了“冬节小过年”之称。
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