暹罗发家 “高半城”汕头留名
来源：中国商帮传奇 作者：黄杉管琼 2014-09-14 浏览： 次
在近代潮汕地区出现了许多著名的华侨家族，前面介绍的陈慈黉家族是一个代表，而澄城的高氏家族也是颇具代表性的，高氏家族是潮汕地区民族工业的开拓者。
家财万贯、人丁兴旺的高家，在20世纪初被潮汕人称为“高半城”。高家第二代高绳芝在汕头创办电灯公司、自来水公司、电话公司，在家乡澄海创办布局。
高绳芝热心革命、支持孙中山，可惜英年早逝。
发迹南洋
1839年，19岁的澄城青年高楚香花了一个月的时间，徒步走到广州，他要去乘商船过番南洋。
在暹罗曼谷，高楚香找到同宗，并进入同宗所设的店中打工。当时在泰国，大米业的经营者几乎都是潮州籍和福建籍的华侨。高楚香并非久居人下之人，他胸有大志，思忖着涉足火砻。
由于条件所限，华侨开办的火砻几乎都是传统的手工操作，劳动量大、工效低。高楚香与妻子雇用了一些工人，日夜碾米，但每日也只能出产十来车米。
1844年，英国商人带着洋机器来到曼谷，在湄南河边建起一座漂亮的碾米厂。站在厂外，高楚香听到轰轰的机器声，一车一车的大米便加工成了。
高楚香回到自家的火砻，心情复杂，他对妻子说，这鬼佬的机器太厉害了，我们土砻石臼根本不是他们的对手，这样下去，不用多久，大米加工就要给洋人包吃了。
高楚香也联系了几家火砻主，大家都面有难色，根本不知该如何去与洋人较量。其中一位对高楚香说：你来想办法吧，你还识字懂文化，我们斗大的字都不识一个。
未等华侨火砻主们这边有什么反应，德国人的工厂也开工了。每天只见英德两家厂的货物在上船，被运销到世界各地。
高楚香坐不住了，他扮成应招工人，走进德国人的工厂，他要亲自看看这些洋机器是如何转动的。
高大的厂房里，几台机器在轰鸣，工人们将一包包的粟谷倒进机器的一个入口处，经过搅拌、脱壳之后，一条长长的传送带将新鲜的大米送进机器的另一个出口。在出口处有工人接守、控制，再装成一麻包，最后是工人将麻包封口。
堆积如山的粟谷变成了堆积如山的大米包，这样新型、高效的机器作业使高楚香很受刺激。想想华侨们沿袭了几千年的土法臼米实在是太古老了。那么，到底怎样来改变现状呢?
鬼佬的工厂并无什么机密，他们仅仅是因为有了机器设备。高楚香眼前一亮，自己也去买台机器来加工粟米，不就可以替换掉石臼了吗?
买机器只要有钱就可以，这好办；但用机器就不那么简单了。当洋机器运到曼谷高楚香原来的火砻厂址时，高楚香望着几个在安装的德国人，有心问问如何使用，语言又不通。
高楚香对着洋机器研究了十来天，总算是弄清了开关、加料、包装。
至此，暹罗华侨的第一家新型火砻开工了，高楚香为其取名元发盛火砻。尽管英法德洋商先走一步，但在这传统的米业里，对于销售网络的把握，那还是华侨的天下。高楚香的洋机器让他如虎添翼，经营业务成倍成倍地增加，利润也直线上升。
高楚香迅速成为华侨火砻主，并且成为19世纪末至20世纪初泰国碾米工业的执牛耳者。高氏家族事业由此奠定。
高氏第二代
1882年，高楚香走完了他的一生。儿子高学修成为接班人，这位年少有为、考至秀才再南渡暹罗经商的高家第二代，比起仅仅粗通文墨的高老爷子，显得更有眼光和气魄。
高学修懂得扩大再生产的道理，只有再投入才会有再产出。听着元发盛火砻的机器声，高学修着手建高家第二间碾米厂，产出的大米依旧旺销。短短几年间，高家的碾米厂便从两间猛增至13间。
高学修指挥若定，每天乘车到这些厂检查，掌握情况，发现问题并及时解决。
高学修在不断增建工厂的同时，意识到产、供、销能一条龙是最好的，其间免受中间人的转手，便于控制。
于是，高家在所有经销点开设商铺，这样既有利于大米的存放、转运，也有利于其他业务的开展。从1886年开始，在广州、新加坡、香港、东京、汕头等地建起若干高氏商铺。
家财万贯、人丁兴旺的高家，在20世纪初被潮汕人称为“高半城”。
高学修成为暹罗泰华社会公认的侨领。1910年农历大年初二，老乡陈慈黉来到高府拜年。高学修开始冲潮州工夫茶，两人边喝边聊。
陈慈黉说起几天前的一个晚上，在吞武里发生殴斗，死了几个人，其中一方是潮州人。
高学修的眉头皱起来，这一类的帮会争斗打杀在泰华社会是屡见不鲜的。稍有点实力的人都想做地盘老大，有时一条街上为争老大的地位会死很多人。也怪这些穷华侨，无依无靠，得不到正当的保护，只能找一些有势力的人投靠，希望以此买得平安。
而有钱的华侨更是忐忑不安，担心什么时候遭黑道打劫。尽管陈家、高家在当地都是赫赫有名的望族，家里的保镖也是昼夜戒备，但高学修和陈慈黉也多少有些担忧。
“我们应该成立一个合法、正当的组织，团结所有的商家，大家众志成城，有困难共同帮助解决。生活上的、生意上的事都可以由组织出面调解。”高学修对陈慈黉说。
陈慈黉受到启发，立即沿着这一思路说下去：“这应该是一个商业组织，凡是商家愿意加入的都可以成为会员，受到组织保护。”
几天之后，高学修、陈慈黉再联合几位志同道合的华商，正式就这一组织的成立开会讨论。最后定名为暹京中华总商会，并规定商会的宗旨是联络感情，沟通商业信息，协调商务活动，促进经济事务。
1910年10月，中华总商会正式暹京成立，高学修当选首届主席。成立当日，泰京的华人华侨来了许多，一些是已参加商会的会员，更多的是来观望的，他们还不太了解中华总商会是怎样一个组织，加入后到底有怎样的好处。
商会在成立庆典后，请会员到一个会议室开会，将事先准备好的商会宗旨和一份所有会员的情况，包括厂址、主要业务、厂主姓名的名册交给大家，并说这是为了方便大家相互联系。
1910年成立之初的中华总商会会员中不仅有潮州人、客家人，也有其他籍贯的华侨。大家坐在一起，很多人都感叹，来暹罗多年从未有过像今天这样宾至如归的感觉。
暹罗中华总商会成为当地华侨最高的商业组织，随着时代的前进，商会不仅是华商、华侨社团的最高领导机构，到后来也成为泰国政府和华商、华侨最具实效的沟通桥梁。
正因为商会在泰华社会及泰国政府间有如此高的地位，才会有几十年后日军占领曼谷，为方便行动，挟逼陈慈黉的孙子陈守明做商会主席，为他们所用，也才导致后来陈守明被暗杀的悲剧发生。
这是题外话。
父子举人
高楚香的儿子中，高学能和高学修一样是出类拔萃的家族精英。高楚香家教极严，孩子小时候必须进私塾学文化。
高学能从小品学兼优，在清朝末期考中举人。这对高家来说无疑是祖坟冒烟了，更让高家人骄傲的是20年后，高学能的长子高绳芝同样再中举人。村里人称高家是“父子举人”。
虽然出生于偏僻渔村，但高家因为先辈过番南洋而且家业兴旺，这使得高学能年纪轻轻便极有见地。
他不满清政府，遂走父亲的路来到暹罗，之后独自北上日本经商，奋斗多年，成为日本著名的侨商。
高学能的长子高绳芝同样绝意仕途，弃儒从商，只是他并未远涉重洋去过番，而是来到新型港埠汕头，他觉得作为暹罗、香港、中国贸易圈中的一站，汕头理应有更大的发展，有发展潜力就会有商机。
成为汕头早期民族工业的开拓者，这是不是高绳芝选择汕头的初衷，很难考证，但有一点是肯定的，高绳芝与众不同之处便在于他走的是条办实业而非贸易之路。
高绳芝办实业第一件事便是在澄海创办振发布局。
鸦片战争打开了中国的大门，各种洋货充斥中国市场。洋火、洋钉、洋灯、洋布等等，中国的民族工业被冲击得摇摇欲坠。
潮汕地区手工织布历史悠久，多以家庭为单位，织布妇女或工人坐在织布机前，这一历史镜头在以往的资料中不难见到。
然而，洋布进人中国，手工织布日渐凋零。
高绳芝对在日本的父亲谈起这一现象，父亲回信说到日本的工业已相当先进，织布行业多已实现机械化，减少人力，提高工效，降低了成本，所以布价也降下来。
父亲的话给高绳芝一个启发，人力终究斗不过机器，民族织布业必须改革设备。高绳芝再对父亲谈起办布厂的想法，得到高学能的大力支持。
1908年，第一批20台新式木质织布机到达澄海振发布局。这是高绳芝的织布厂，位于澄海城东，占地约1000平方米。工厂里除用于办事的大楼外就是工场，工场里设有电力发动机，织布机在发动机带动下开始工作，多余的电力还被用来带动3台小火砻，这是振发布局的其他生产业务。
在日本技师的指导下，布局的工人慢慢掌握了织布技术。当时，振发生产的是一种间红、蓝色的柳条纹布。因为质量好，价钱低，振发厂的布匹成为粤东棉布市场的抢手货，在东南亚也是很畅销。
因深受用户欢迎，东南亚人称该厂的布为“澄海布”，也有的叫“四季布”。
振发布局的成功立即带动了整个澄海的织布业。紧随振发之后，很多新的新型织布厂成立了。到1919年，澄海已有织布厂70多家。
为减少行业间不必要的恶性竞争等有关问题，协调生产，高绳芝发起和组织了布业公会，规定凡是织布机在100台以上的工厂可以加入公会。
据统计资料，在20世纪30年代初，澄海城及附近乡村日产棉布达300匹，年产值3000万元以上。这一局面可以说是1908年振发布局成立前澄海手工织布业人士所无法想象的。
高绳芝引进先进机械带动家乡织布业繁荣的举动，颇似其祖父高楚香在暹罗引进设备成立第一家新型火砻，那一年是1870年。
开明电灯公司
1997年的一天，几位身穿工装服的工人，正在汕头市区同平路的一段，用吊车吊起一根铁制的电线杆。旁边围着群众，一位老妇人看上去有七十多岁，她告诉记者，在她小时候，这根电线杆就有了，老妇人说，这是开明电灯公司的。
89年前的1908年，高绳芝一面在澄海开办振发布局，一面着手在汕头开办电灯公司。
这事还得从三年前说起。1905年，普宁人方仰欧与人合资14万银元创办昌华电灯公司，厂已设立，也引进了德国的两台直流蒸汽发电机，容量140千瓦。可惜三年过去，资产不足导致电灯公司无法正常运作，进而严重亏损。方仰欧支撑不起，无奈中宣布停业。
高绳芝得知此事，赶到汕头。他仔细考察了汕头的情况，了解到汕头居民、商户每到夜晚仍是用煤油灯照明，生活十分不便。
当时正巧一位亲戚从暹罗回汕，和高绳芝谈起来，便说汕头应该有一间电灯公司，人人都需要用电，只要经营得好，一定会赚大钱。亲戚是商人，自然是在商言商。
高绳芝决心已定，他找到方仰欧，提出购买他的工厂及设备。看着年轻有为的高绳芝，方仰欧感叹地说，电灯公司大有可为，只是我力不从心，你接去好好办吧。
交易的价钱出乎意料的低，方仰欧说他这也算是为汕头人用上电做一点小贡献。
高绳芝开始在海内外集资，共得20万银元，父亲高学能、叔父高学修都给了他很大支持。1909年11月，开明电灯公司正式营业供电。
第一次供电给当年的汕头人留下了深刻的记忆。从1908年8月开始，高绳芝便进入了电灯公司紧张的筹备阶段，一面筹钱，一面在市区拉电线、竖电线杆、挨家挨户接线装灯泡。当时的电线杆是铁制的，前面提到1997年起吊全市最后几根铁制电线杆便是那时埋下的。供电的前一天，高绳芝再让工厂的工人到用户家通知。第二天晚上8点，高绳芝在电灯公司亲自合上电闸，电流轰然接通，汕头市区刹那间一片通明，街上的路灯、居民屋里的盏盏电灯都亮了起来。
这一晚上简直比过年还热闹，大人、小孩都挤上了街头，感受着这前所未有的新鲜事。
开明电灯公司是新中国建立以前汕头地区规模最大、发电时间最长的电灯公司。
自来水公司
清朝光绪三十一年(1905年)，高绳芝向清政府申请注册备案，要筹办自来水公司。第二年(1906年)，清农工商部注册局核准给予注册，备案名称为“商办汕头自来水股份有限公司”。
高绳芝确实是个有忧患意识的商人，他的商业动机往往来缘于对民众的关注。20世纪初，汕头的饮水条件很差，居民常饮咸水，高绳芝认为水是一个城市的血液，这血液是否通畅、干净，会直接影响到城市及城市居民的生存，遂起念办自来水公司。
高绳芝计划成立一个股份有限公司，集社会资金办公益事业，再说了，经营得法，自来水公司同样会有高利润回报，谁能离开水呢。
高绳芝的游说工作很见成效，叔父高学修历来是支持侄儿办实业的，许多海外华侨也被说动，纷纷出资入股，很快就达到高绳芝计划中的100万银元的数额。只是由于当时国内政局不稳，到最后实际入股金额是68.49万元。
1910年，自来水公司在距离汕头市区10公里处的潮安县庵埠大鉴村动工，历时3年，1914年3月19日开始营业。
当时的中国，开设自来水公司的只有上海、广州、成都等少数城市。汕头在近代供水方面，居于全国前列。
这一切都归功于年轻的高绳芝。
高绳芝的过人之处不仅在于开办了公益事业，更为重要的是用先进的管理来使自来水厂正常经营。道理很简单，亏本的生意既不会有人做，也做不长久，华侨入股既为家乡做好事，也为自己积德积财。
自来水公司的成功经营，很快再显社会效益，一批华侨纷纷投资汕头，使二三十年代的汕头达到相当繁荣的程度。
电话公司
1909年，高绳芝在汕头忙于商务，但却不时有人捎话来说澄海振发布局的事，等着高绳芝拿主意。时间紧时，高绳芝就得从带信人口中了解那边的情况，再将自己的意见托带信人捎回。
这样的往来使高绳芝深感没有通信设备的不便。
这一年，高绳芝在汕头的开明电灯公司开始供电，而自来水公司也在动工兴建中。高绳芝心想，为何不架设一条电话线呢?这样一来，自己就随时可以知道澄海振发布局的生产情况，及时处理问题，不至于耽误时间。
高绳芝认准的事就一定会去做到。于是潮汕地区有史以来第一条长途电话线路开通了，从汕头至澄海。没想到的是，因各种急事来借用电话的人每天都是排着队等着用电话。高绳芝意识到电话对普通人的生活同样是极为重要的。
1911年7月，高绳芝再投资增设线路，正式开办了汕澄电话公司，从而将原先几乎是私家性质的电话线路改为了民用电话公司。
高绳芝在35岁的时候离开了人世，生命过于短暂。可以设想，高绳芝如果活到六七十岁，对于汕头的民族工业以及城市公益事业将会有更多、更积极的推动和促进。
高绳芝之死
虽中举人而绝意仕途的高绳芝，有强烈的民主思想。他信仰孙中山先生的三民主义，秘密参加了同盟会。丁末黄冈起义的时候，高绳芝负责后勤工作，出钱出力。
辛亥革命爆发后，汕头光复，高绳芝被推举为汕头民政长，时年33岁。中华民国成立后的汕头更加混乱，多种武装势力相互火并。
高绳芝在危难之际，出任“全潮民政财政长”，周旋于各军派之间，捐出大量私钱，以期军队退出，使汕头免受战争火并之苦。
一波未平一波又起，当惠潮梅镇守使林激真率1500人部队前来汕头，并与驻守汕头的治安局长陈宏萼的4000人部队展开激战，陈宏萼大败。
高绳芝再次出面，以钱安抚林激真，希望他尽早离开。林尚未离开，吴祥达又借外国势力来汕，林吴对峙。吴得胜进驻汕头，并且立即下令解散民军、商团，追杀革命党人。
高绳芝终因心力交瘁、忧愤而死。
在后人的追忆文章中，高绳芝被称为爱国华侨和民族资本家。
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