从1939年端午节至1945年9月，日本侵略者入侵并占领了汕头以及潮汕沿海、沿江各县达6年3个月。侵略者十恶做尽，奸淫掳掠，烧杀抢夺，血债斑斑。

1959年11月，汕头市福平路第二小学编写的《潮汕沦陷回忆录》一书（油印本），收录了刘丽贞、蔡景勤、许宝香、陈特惠、蔡惠文等5位老教师的回忆片断，吴志锐作序。该书记述的一段段触目惊心的场景，一桩桩骇人听闻的记忆，有力地控诉日本侵略者的罪行：

由于日本侵略军的残踏、压榨，“汉奸、豪绅、走狗的抢夺”，1943年潮汕发生了大饥荒，饥民吃“弓蕉埧”（即香蕉树的主干）和“死牲畜度日”，吃死老鼠的人更多。饿死倒在街头路边的人，随处可见。每天，天一亮，眼一睁，都能见到汕头“外马路存心善堂和民族路诚敬社门前，陈列着百口以上的死尸，令人惨不忍睹。”

“沦陷时，饥饿迫使善良的人民成了不顾肉体受苦和犯法者，抢食之风到处皆有。”在马路上“一些没有找到食物的人，竟在街道上来往窥伺，见有人手里拿着食物，便出其不意抢杀过来，吞食下去，然后逃跑。要是有时抢的人被追捉到，则饱受一顿无情的拳脚交加的毒打。”有的因“食物抢不到，兼受打，因此受伤死去的也有。因贫病交集而死亡的更不计其数。”

“最突出的是，有一人大概是饿了而胃力不好，吃了一碗粿条，即时吐出，狼藉满地，路旁饥饿的人看见了，争着抢这些吐出的粿条吃，情况之惨，骇人听闻。”

形成巨大反差的是，日军的“军马饲料，用的是小麦和大豆等物”，“马粪中尚有未全消化的小麦或大豆，饥饿的同胞为了生存，只得向敌人买马粪，用水洗，冲去其粪而取其中消化未尽的麦、豆煮着吃”。由于连年饥荒，大批饥民沿韩江逃往江西、福建山区，形成历史上潮汕的又一次人口大迁徙。

在日寇的铁蹄下，美丽的潮汕平原饿殍遍野，繁荣的对外开放口岸变成一座人吃人的城市。“潮安庵埠镇有一个老妇，孤无所依，独居在一间房子里，由于饥饿的驱使，便四处骗人家小孩，杀了蒸吃。后被发现，有关部门进其屋检查，小孩骨骼枕藉。”

更有甚者，潮汕各地所谓“人吃人”和“刣人店”等传闻，处处可以听到。汕头市原来是一个富人花天酒地的大都市，日寇入侵后，海上交通被封锁，再加上天大旱，鼠疫流行，连年饥荒，沿街的餐饮食店大多都关了门，只剩下少数的店仍然开着。这些店大多是日本人开的，有的是日本人的会所，但却有一处颇为例外，那就是小公园国平路口的“刣人店”。有民谣云：“人肉当做马肉卖，卖给人家哈烧茶。”

国平路第二小学的老教师蔡景勤回忆说：“汕头市国平路一间客店，专给乡下进城的农民寄宿，俟夜时而杀之，以其肉代马肉出售。受害者甚多，这都是侵略者造成的恶果。”有关汕头“刣人店”的事，笔者也曾听老丈人说过。他老人家大半辈子在汕头老市区餐饮行业工作。他说，饥荒之年，有人在小公园买肉包子吃，却吃到了人的指甲，才知道食到了人肉。这家“刣人店”，就是现在小公园国平路的“丰棉大厦”，现已列入“汕头市历史建筑（第一批）推荐名录”。该楼为5层骑楼式建筑，占地面积450平方米。

这种灭绝人性的行为，是日本侵略者所为。自然界中，人吃兽，兽吃人，时有见之；而人在饥不择食时，人吃人，人性已无存。人连生存权都没有，还奢谈什么“人权”。正如吴志锐在《潮汕沦陷回忆录•序言》所说的：日寇到处杀人放火，奸淫掳掠，造成荒年，迫得原来是善良的老妇人，也一变而行（形）同魔鬼。谁人为之，日寇为之。侵略者的罪恶，在这里益为昭彰。