猪是人类最亲近、最熟悉的动物，为“六畜”之一，甚至成为家庭的标识，汉字的“家”就是室内养猪的场所。

猪也是人类最早驯化改造的野生动物之一。甚至中国人的图腾龙，最早就是从猪首开始的（见红山文化出土的猪龙）。野猪除了一对獠牙外，没有太厉害的武器，只有以勇猛拒敌，力气很大，执着，一根筋，人类认为其笨拙，容易驱使，直到现在汉语中还常常拿“猪脑子”来调侃那些愚笨的人。人类最初驯化猪，原是为了利用其“头拱地”的特长帮助种地，现在汉语中表示下决心做某事时，仍然会说：“你放心吧，就是头拱地也要完成任务。”“头拱地”就是猪的典型动作。后来发现猪太执拗，不易驱使，只好拿来肉食。

猪的又一个特性是繁殖子孙多，长得快。很快就成为古人生殖崇拜的对象。猪杂食，容易饲养，而且对成长环境要求不高，不惧肮脏，所以伊斯兰教将其视为肮脏的代表，不食其肉。

古人对神表示诚心，要用活人来祭祀，领袖人物死了，也要由活人殉葬。这在许多民族的早期文献中都有记载。有些少数民族的“猎（人）头”习俗一直延续至20世纪。台湾的吴凤以身献祭，劝原住民停止猎头的故事，人们都还记忆犹新。

“猎头”这种野蛮的习俗被高级文明所禁止后，就改用动物牺牲献祭，古代祭礼中的“三牲”就包括牛、羊、猪。后来牛成为重要的农耕动力，朝廷明令禁止民间杀牛，猪就成了最主要的牺牲供品，直到现在。东北的满族人则坚持用“哈达猪”即野猪祭祀，保留其原始意味。

以猪代人的习俗日久，人们在意识中就生出了人猪互相托生的观念。于是，以猪代人殉葬，也成为了习俗。陕西茂陵博物馆有二件国家级文物，一个是小巧的玉猪，出自天平县汉墓。另一只是整块石头雕琢的石野猪。二者全是全猪，四肢伏地正卧式，体现人类的恭敬意识。

此后，各地祭祀逐渐以猪头代替全猪，只有潮汕地区供奉全猪的习俗不但没有萎缩，反而随着生活水平的提高而有扩大之势。许多乡村元月“赛大猪”时动辄上百头，多则三百多头，蔚为大观，实为罕见。不仅有固定的仪式，还有特备的架子、供桌。祭祖祭神时要现杀现供。将猪褪毛刮净后，点缀上吉祥花纹，花样翻新地架正面俯卧在架子上，四脚伏地做礼拜状。猪口叼大橘（时吉），呈微笑状，视之喜庆。猪背上骑羊，猪四周散放内脏，表示是全猪献祭。而且这些猪在饲养过程中，本来就定位“神猪”，主人家会怀着敬畏之心加倍爱护，因为它将是人与神交流的重要媒介。虽然祭祀最后也要分给亲戚朋友、左邻右舍分肉吃掉，但那已经不是普通的猪肉，而是神的赏赐之物，亲戚朋友都要沾光的。

猪成为牺牲的代表后，许多文化意义随之而生。如猪列在十二生肖中最后，担负了与鼠在子夜“交接”的重要任务。

猪多子孙，被尊为生育神祇。云南省博物馆收藏了一幅“猪佛”的神马，将猪形象为一位体态丰腴的女性，接受人们的供奉。猪八戒好色，并不令人反感，因为好色是生殖的前提。在潮汕澄海流传着猪拦母改嫁的故事，从此猪被尊为“亥爷”，配享在妈祖宫里，并且留下“亥爷得份妈祖宫，妈祖得份亥爷福”的俗语。

在古文字中，亥与豕，写法相似，皆为猪形，故有“鲁鱼亥豕”之说。《易经•说卦传》曰：“坎为豕，坎为水，为沟渎。”宋邵康节在《生辰八字》中说：“亥为木之首，亦为水之头。”猪代表水，猪的眉眼及鼻两侧纹，似“天”字，以此有“天一生水”之象。故《尚书•禹贡》曰：“大野既猪。”猪同于潴。《左传•襄公二十五年》有“规偃猪”的记载，即以猪（潴）治水。所以，猪有蓄水之意，与中国的农业生产有密切关系。

猪之体，为世界诸多民族重要肉食来源，其皮毛亦具经济价值。猪之祭，历史悠长，范围宽广，至今在各地傩文化中，仍然占据重要地位。而独有中国潮汕保存并光大了全猪祭祀的习俗，由此可见潮人文化底蕴深厚之一斑，以此保存了人类极其宝贵的初心。