海外5000万华人华侨中，潮汕人占据约1000万。五大洲27个国家中，泰国首富是潮人，新加坡首富是潮人，加拿大华人首富是潮人、欧洲华人首富是潮人、澳洲华人首富是潮人……潮人首富成为海外华人一道奇特风景。
潮商是继晋商、徽商之后中国又一著名商帮。“潮人善于经营，窭空之子，只身出洋，皮枕毡衾以外无长物，受雇数年，稍稍谋独立之业。再越数年，几无不作海外巨商矣”。饶宗颐先生在《潮州志》这样阐述。从窭空之子到海外巨商，潮商历500年而不败。这样一个独特的族群，其常青的“基因”在哪里？羊城晚报记者就此采访了第十五届国际潮团联谊年会各国侨领。
成功秘诀1：“冒险家”精神
爱拼搏潮人骨子沉淀“老板”意识
与晋商、徽商中声名显赫的“红顶商人”相比，潮商更多予人“冒险家”的印象。
泰国著名侨领张锦程是泰国著名的米业大王、玉米大王、木薯大王、纸业大王。从一介寒门子弟到商界巨亨，只读了两年书的张锦程一生充满传奇。“在湄公河上划着小船卖过香蕉，卖过铝锅、故衣、杂货、咸鱼、拖鞋”，张锦程向记者历数自己的创业历程：不断碰壁、不断转行，最终将眼光投向大米。看到经济动荡下，大米成为人人必需的畅销品，张锦程开始种粮。不久，张锦程感到“种粮不如卖粮”，开始包装“金玉环”牌大米向中国出口。1998年，长三角水灾，张锦程不仅没有趁机涨价，反而承诺以适中的价格向中国加 ，开始人生的又一次创业。到目前为止，张锦程在泰国种下100多万亩桉树。每年出口纸张60万吨、纸浆60万吨，成为泰国赫赫有名的纸业大王。
法国著名侨领黄擎天是上世纪70年代从老挝移民到法国的。由于会讲法语，他很快在五星酒店找到一份会计工作。打工半年后，黄擎天即联合几个同乡，倾全家之力，自己开了一家小超市，自己当老板。
“潮汕人不喜欢打工，有了小小本钱，就开始想自己做老板”，黄擎天总结，与其他地方的商帮相比，潮人有着更强的“老板”意识。这种冒险精神在潮州人的文化中可以得到印证。潮谚有云，“饿死不打工”、“工夫大大只度生，生意小小会发家”、“识字掠无蟛蜞”（意思是指循规蹈矩、照书行事者反而干不好事情）都是鼓励人们拼搏冒险。这种文化沉淀充分佐证了潮州人血液中流动的冒险因子。
成功秘诀2：“佳宁那”情结
袅袅乡音成潮人团结互助源头
但凡潮汕人相聚，总能听到袅袅乡音。这种独特的乡音成为全球潮人的标签。超强的族群观念正是潮人留给人们的另一大印象。
“在泰国，只要你说你是潮汕人，绝对不会饿死”！泰国侨领张锦程说。“这辈子做得最成功的事不是做生意，而是成立法国潮州会馆”！法国侨领黄擎天说。据了解，成立法国潮州会馆是黄擎天生意步入轨道后做的第一件事，也正是这件事一度让黄擎天被法国政府视为“亲共分子”，令他的生意受到很大影响。
美国南加州侨领佘绍汉到南加州时，只是做点日用品小生意，自己骑着车，给超市、批发商送货。1983年，一个在泰国做出口生意的潮汕老乡答应佘绍汉先拿货，等到货物卖出去后，再在三个月内付款。因为得到别人信任，可以先拿货、后付款，佘绍汉开始有了仓库，后来慢慢发展，从进出口贸易，做到快餐等其它领域。佘绍汉说，等到做大时，自己也常常这样赊货给别人。回想早年创业，佘绍汉说，当时的生意都是“讲”出来的，不需要签字。几十万元，甚至上百万元美金的货，双方讲一讲，就可以提货。
为什么潮汕人有如此强烈的族群认同感？佘绍汉说，自己的外祖父、父亲早年在泰国、老挝，遇到潮汕人一定会管吃管住，当作自己人，这种族群认同感正是几十年耳濡目染积淀在骨子里的。而与佘绍汉一起打拼天下的佘太太则认为，潮汕人早年坐着“红头船”（潮州商船）出海经商，历经极大风险，非众人合作无以生存。一旦海上遇到同乡，一句“佳宁那”（潮州话“自己人”）马上倍感亲切，这或许是潮汕人团结互助的源头。
成功秘诀3：具吃苦特质
创业吃非常人之苦甘之如饴
从窭空之子到海外巨商，探寻潮人的成功方程式，艰苦创业也是全球潮人成功的一大共性。
美国南加州侨领佘绍汉从老挝迁到夏威夷时，钱囊空空。一家6口挤住在最多只能居住4个人的小房子里。当时的佘绍汉一边学习语言，一边在快餐店打工，一天工作至少8个小时。等到佘绍汉有了小小积蓄，开始自己做老板时，每每货物运到，也不舍得请工人，往往全家老小上阵，充当卸货工。“从早上一直卸到第二天凌晨两点，扛800包米，每包50磅”。佘绍汉说，他至今仍记得当年卸完货后，整个人立即瘫倒在床上，马上睡着。
法国侨领黄擎天在老挝创业时，家境殷实，家中常年请帮佣。到法国二次创业时，为了积攒创业资本，全家7口人挤在两室一厅中，太太则“车衣”帮补家用。黄擎天到法国创业20年后，才买了第一处房子，后来才买第一部车。
吃非常人之苦是海外潮人的共通之处。“潮汕人到的地方，草都会干”，泰国侨领张锦程感概，“在泰国，最高等的行业有潮汕人，最低等的行业也有潮汕人。可以说，三教九流都有潮汕人”。
对于潮汕人的这一“吃苦”特质，香港著名学者罗香林对潮商的艰苦奋斗精神曾作过这样的论述：“他们每当穷困的时候，独能运用其过人的气力，负担普通人所不能胜任的劳役。种田也好，做工也好，做生意也好，只要是可以维生，便都能甘之如饴”。
成功秘诀4：求知欲旺盛
事业有成后最重视投资教育
提到潮汕人，不能不提饶宗颐。与季羡林齐名的饶先生“业精六学，才备九能”，被学界称为“南饶北季”。小小一个潮州却能孕育如此一位国学大师，不能不说是个奇迹。
探究潮人的成功秘诀，求知欲旺盛是他们的另一大特质。华人首富李嘉诚据说几十年来一直保持一个习惯———晚上睡觉前一定要看半小时的新书，了解前沿思想理论和科学技术。据他自己称，除了小说，文、史、哲、科技、经济方面的书他都读。
旅居海外的潮人事业有成后，教育往往成为他们关注的一件大事。法国侨领黄擎天在法国生意步上正轨后，即将眼光投入教育，为华人开办法文班，让成年会员学习法国语言和文化；为华人子弟开办中文班，引导他们学习祖国文化，不要忘记祖国，还特邀中国广东潮剧团到巴黎访问演出，使华人子弟认识其根在潮州。
泰国侨领张锦程则是20年前第一个在中国内地捐建职业技术学校的海外华侨。他1989年捐建的普宁职业技术学校，目前投入资金已过亿元，先后有7000多名学生从这所学校毕业。
相关部门的统计显示，1979年以来潮汕地区共接受海外潮商捐赠各种公益事业资金达数百亿元（不包括李嘉诚捐款），其中兴建的校舍就多达2000余所。
