潮州姓韩，正如曲阜姓孔。山叫韩山，江曰韩江，树为韩木，连潮州惟一的大学也是“韩”字打头。在潮州韩文公祠中刻着赵朴初先生的两行字：“不虚南谪八千里，赢得江山都姓韩。”也正是韩愈的影响，潮州成为岭南最富文化底蕴的城市，被称作“海滨邹鲁”。一位被贬谪的文人居然如此深刻地影响一座城市，是一个耐人寻味的文化现象。无论是瞻仰韩文公祠，还是漫步广济桥，我不由得从心底里佩服这座给文学和文人以崇高礼遇的城市。潮州用命名的方式给落魄的中国文人一个大情面。唐朝诗人杨万里有诗：“亭前树子关何事，亦得天公赐姓韩。”(《韩木》)潮州的树是幸运的，有了“韩木”这一美称，便可算得上了中国最有文化品位的植物了，每一片叶子都似乎在吟诗诵文。

     韩愈因为上书唐宪宗《论佛骨表》，而招惹皇帝震怒，虽幸免于死罪，却难以逃脱被贬谪的厄运。从刑部侍郎贬为潮州刺史的韩愈，不但仕途陷入低谷，而且平静的生活也从此打破，家人也被赶出长安。放逐途中，小女病死，心灰意冷的韩愈也几乎丧失了活下去的勇气。在《左迁至蓝关示侄孙湘》一诗中，韩愈写道：“知汝远来应有意，好收吾骨瘴江边。”八千里颠簸路上的韩愈内心悲凄孤苦，经历了人生最寒冷的冬天。“茫然失所诣，无路何能还？”(《宿三江口示侄孙湘二首》)从这一追问中，可以看出尚未抵达潮州的韩愈，其实已经在考虑是否有还乡的可能了。

      无意久留的韩愈却给潮州留下了不灭的精神记忆，这不仅与其为官一任造福一方的功绩有关，更重要的是潮州这地方有一种文人崇拜的情结。驱鳄是韩愈刺潮的重要功绩，但是，韩愈并非是驱鳄的第一位官吏，而且鳄鱼也并未因此而绝迹，让韩愈被历史错爱的是一篇《祭鳄鱼文》。《祭鳄鱼文》从表面上看是声讨鳄鱼，实质上是在呼唤一种向善求和的风气：“与冥顽不灵而为民物害者皆可杀”。韩愈的真实功绩在于开创了一地之人文风气，从魑魅魍魉横行到崇尚儒雅斯文，韩愈的启蒙功劳不可抹杀。清代文人周玉衡有诗曰：“驱鳄文章非异术，化民诗礼亦丹心。”(《谒韩文公祠》)从韩愈开始，潮州才开始重学喜文，知书达礼。韩愈在潮州只有八个月，其兴办乡校、熏陶百姓的过程并不长，何以留下这么深刻的文化烙印呢？潮州百姓没有因为韩愈是贬官而另眼相看。潮州远离政治中心，并不关心统治者的喜好，也不愿意琢磨皇帝宠爱谁、疏离谁。潮州百姓非但没有把韩愈当成罪臣，而是把他当成圣人。这种爱戴之情已经超出了对一个地方管理者的尊重。韩愈之后的治潮者，无论如何勤廉，都难以与韩愈相媲美。韩愈被潮州人尊为圣人是一种天意，一种机缘。明代诗人高启有诗：“天要潮人识孟轲。”(《读诗·韩子》)与潮州百姓的“美韩”情结形成鲜明对比的是，韩愈则有一种挥之不去的“恐潮”心理。在韩愈的诗文中，很难找到赞美的字眼，更多的是“南蛮”、“蛮夷”、“瘴疠”之类的恶称。韩愈将“朝为青云士，暮作白首囚”(韩愈《赴江陵途中寄赠翰林三学士》)的怨恨、郁闷、失落之情迁怒于潮州。最有名的是《泷吏》：“下此三千里，有州始名潮。恶溪瘴毒聚，雷电常汹汹……”此诗堪称丑化潮州的巅峰之作。我们从韩愈大量诗文中，根本就找不到一句关于潮州的赞美，连一篇日记性质的游记都找不到。就是这么一个不珍惜潮州城市形象的市长，何以赢得潮州百姓的千秋爱戴？韩愈自视为每饭不忘君的忠臣，无论是谏迎佛骨，还是治理潮州，都是为了效忠朝廷，本无二致，所谓“欲为圣明除弊事，肯将衰朽惜残年”。之所以极尽哀怨之能事，是因为韩愈内心充满了不甘。“志欲干霸王”的他不想在如此僻远之地沉寂下去。他希望发出自己的声音，希望朝廷感觉到他的存在，盼望皇帝发现他的忠心。韩愈笔下的潮州与现实中的潮州其实是截然不同的，前者是一个宣泄情绪的符号，后者则是温暖的归宿。

     为了早日被皇帝召回长安，韩愈在潮州加班加点，拼命工作，兴利除弊，迅速积累政绩。他上书宪宗，表达了恋主之情。《潮州刺史谢上表》其实是韩愈的请求调动书，其中用“忧惶渐悸，死亡无日”来形容自己的潮州处境。这般凄凄切切、唧唧歪歪，终于让皇帝感到可怜，遂下令内调韩愈任袁州刺史。唐宪宗死后，韩愈被穆宗召回长安，重新回到政治核心层，任兵部侍郎、国子祭酒，后因平抚镇州叛乱有功而升为吏部侍郎。可谓是从逆境中崛起，成为文人参政的典范。韩愈不相信自己孜孜以求的远大抱负就这样搁浅。韩愈这般不屈不挠地开辟重返长安之路，让人感到其缺乏老庄智慧，与孔子所说的“君子固穷”也相去甚远，不仅学不会以退为乐，反而把退当成了进的动力。在潮州的那段日子，韩愈也许不曾想，除了追求仕途的上升和“明先王之道”之外，人生难道就没有别的有意义的事情吗？

     韩愈在潮州，心神不宁，火烧火燎。他在潮州推行礼治坚定而有力度，没有丝毫商量余地。潮州实质上成了韩愈政治主张的速成地。韩愈是那种有巨大号召力的政治家，笔力雄大，文词奔放，没有半点小家子气。韩愈对潮州的文化影响是强大的。更值得慨叹的是，潮州以毫不吝啬的方式给韩愈以最高的历史待遇，使得这座城市与一位儒者永远地联系在一起，历经了多少历史风雨，这种情结却始终没变。一个执着的文人与一座执着的城市如此贴近地结合在一起，不能不说是一个人文奇迹。