在北京的时候向别人提起潮州，对方的印象除了昂贵的潮州菜，往往就是潮州人抱团的帮派形象，这形象大抵是来自香港电影的再现吧。而从前在家乡提到香港，大家想到的就是荣归故里、慷慨捐资的富商，便觉得香港真是一个遍地黄金的天堂。

　　后来到香港，跟别人说我是潮州人，不时能听到对方“我也是潮州人”的回答，不过这些潮州移民的第二代、第三代乃至第四代，大都不会说潮州话，除了“自己人”和“吃饭”几个简单的词汇以外。大概是“自己人”常常通过一起“吃饭”联络感情吧。

　　“自己人”的说法流传很广。这固然带有“内外有别”的意涵，但时至今日，基本只是一个身份认同的符号。曾经我的大陆朋友带着她的香港男朋友来我家做客，男生听说我是潮州人，像许多其他的香港人一样，第一反应就是问我会不会说潮州话。女生说当然会啦，哪有潮州人不会说潮州话的。男生说不一定的，有许多出生在香港的潮州人不会说潮州话。女生说，那他们是香港人嘛，怎么是潮州人呢？男生肯定地说，不，他们是潮州人。

　　据说香港的潮州人有一百多万，占了香港总人口的六分之一。这一百多万人里面，相信绝大多数是生长在香港，说粤语不说潮州话的移民后裔。但他们仍会以潮州人自居。这一点在今日越来越不以地缘为身份建构核心元素的全球化世界，颇为难能可贵，大概也是潮属社团非但不衰落反而发展壮大的原因。

　　但“自己人”精神从最初的历史语境来讲，其实有着很现实的意义。早前说潮州话的潮州人在当年的旅居地是弱势，自然要抱团求存。但之后旅居心态已经化为本土意识。潮商从十九世纪末二十世纪初就已经是香港重要的商业力量，到今日更是富商无数，抱团求存变成强强联合，以至在相当程度上成为香港的经济支柱，潮州人形象大体被潮商形象所代表。世人多知潮州人之中有香港首富李嘉诚，鲜知有国学大师饶宗颐。

　　记得有一回在香港艺术中心签售，我用的是普通话发言，有一位阿伯问我会不会说粤语，我说会，可是音不正。他说，音不正才好呢，音很正的都是没钱人，有钱人的音都不正，像是李生。我便笑笑，想起来《麦兜》里面，校长是潮州人，麦兜去面试的地方，匾额也挂着“九龙潮州商会”。

　　前几天香港潮属社团总会会董换届，在会展中心摆下五十几桌筵席，高朋满座，风光无限。特区政府和中联办都有贵宾到场祝贺。就我个人的接触，不少潮籍名流其实也颇素朴谦和。只是潮州人的性格大都是会做不会说，这能说明为什么潮州人从政成绩斐然的不多，潮州学人做的也多数是古典儒雅的学问。所以就算潮属社团的政府关系非常良好，潮籍人士也捐了不少赈灾济困办学助医的善款，但在普及文化层面，由于话语论述的不足，每每只留下有钱有势的刻板印象。