高绳芝，从前清举人，到华侨实业家兼革命党人。他开启了汕头埠人的文化生活方式，创办了汕头埠水、电、通讯事业。他兴办民族工业，创实业以振兴国家。他是众多建设汕头埠的华侨之代表人物。

  汕头埠从无到有，是一个“约开埠”城市，曾经很繁华，但这绝不是列强的功劳。汕头埠是中国劳动者创造的，其中，华侨的功劳很大。他们利用在外国赚到的资本投资汕头埠兴办企业，搞活了汕头的经济。高绳芝，是这批人中的杰出代表人物。

  高绳芝（1878—1913），原名高秉贞，澄海澄城镇城南人，前清举人，历任汕头总商会会长、汕头民政长、全潮民政财政总长，是清末民初潮汕著名的华侨实业家和社会活动家。

  科举报国路茫茫

  高绳芝的祖父高满华过番暹罗，发财致富，后辈人称他为“发财公”。富了的高满华，鼓励儿子高学能寒窗苦读，争取功名，报效国家，光宗耀祖。高满华对儿子的期望，也是高氏祖训的内容，其辈序诗就有“助国道为本，承先更可衍”之句。高学能数十载苦学，好不容易中了秀才中举人，但冲刺进士却屡试不第，他只好把进士梦寄托在天资聪颖的绳芝身上。

  高绳芝早慧，少年得志中秀才，经科考合格赴省城乡试，一发中的，举人榜上有名。正当“春风得意马蹄疾”之时，乃父勉励他百尺竿头更向前，不中进士不罢休。然而，高绳芝却对父亲说：“我不想再考下去，更不想当官。”

  原来，从小饱读诗书，接受中国传统文化教育的高绳芝是富有忠君爱国思想的，他夙愿通过科举，跻身士林，做个忠臣良辅，施展才干，为国为民。但此次上省城赴考亲历的两件事，彻底动摇了他的信念。

  他在省城考完试，准备乘船回汕，走在路上，一个老妇向他求乞。心地善良的他毫不犹豫掏钱给她，他正想向老妇说点什么，忽然冒出好几个乞丐把他围住，都伸手要他“行行好”。同行的几个潮汕考生，见势不妙，拥着他仓皇而逃。一个揭阳籍的考生喟然长叹，对他说：“天下乞丐何其多，你给不完的。我如果舍得下脸皮，也得当乞丐了。我这次赴考的路费，全是父亲向乡亲们一户一户跪借来的。”考生们纷纷向他诉说底层民众生活艰难之状，这都是他闻所未闻的。他根本不知，他夙愿为之效忠的大清帝国的子民竟是这样的贫弱。

  与他乡试同科期的一个考生，质地极差，但竟然榜上有名。考生们私下嘀咕：“他有钱，用钱买的。”

  高绳芝目睹清廷腐败，国贫民穷，决定绝仕途，致力兴办民族工业，创实业以振兴国家。

  弃文从商志向大

  高绳芝弃文从商的决定，大受仅比他大四岁的叔父高晖石的支持。高晖石本也是读书的好料，中过秀才，但他比侄子高绳芝醒悟得早，立志走办实业救国的道路。他较早到暹罗继承父业。由于他多才善贾，使高氏事业不断发展，成为泰华商界之巨擘。如今，聪明的叔侄联手“打天下”，无疑如虎添翼，高氏事业蒸蒸日上，更上新阶段。

  俗话说：“无商不奸。”此话不尽然，为数不少的商家，是靠诚信发达的。高满华、高晖石、高绳芝祖孙三代正是此中人。高满华成年后独自到暹罗谋生，经乡亲介绍到行铺当伙计，由于不会欺骗顾客，被一家又一家行铺的老板炒了鱿鱼，到后来，“名声很不好”，几乎没有商家要雇他。福建商人高元盛听说有这么的一个人，却非常高兴，派人把失业流落街头的高满华找来。高满华以勤劳诚实、善于谋划而得到高元盛的倚重，成为高元盛经营商务的好助手。高元盛是明理人，过了几年，他送给高满华一笔钱说：“你应该去开创自己的事业。”高满华利用这笔钱为本金，从经营小生意入手，逐步积累资金，于1871年在暹罗创高元发及元盛发等三家机械火砻，是我国旅泰华侨经营机械火砻业的首创者。高氏经数十年的精心经营，艰苦奋斗，创下厚实基业，在暹罗、新加坡、香港、广州、汕头都有商号。发达了的高满华，不忘回报社会，热心公益。他在香港创建东华医院；在广州创建“潮州八邑会馆”，对家乡的公益事业，乐于解囊赞助。

  高晖石、高绳芝继承了先辈的产业，也继承了先辈诚信、慈善的优秀品质。他们的事业不断扩展、发达，而赞助社会公益事业的资金也成正比增拨。创实业以振兴国家、造福民众正是他们的初衷。

  投身革命无反顾

  辛亥革命胜利之后，孙中山说：“华侨是革命之母。”华侨这个群体，对中国资产阶级革命贡献良多。高绳芝就是这个群体中的一员。

  笔者尚未查到高绳芝何时参加革命的资料，不过可以确认的一点是，他是以富商的身份参加革命的。《汕头市志》载：“孙中山倡导革命，高绳芝不惧风险，率先响应，参与并赞助丁未黄冈起义和惠州起义，单惠州起义一役，他捐款2万元（银元）作军费。”2万元银元在当时是什么概念呢？以一事类比：1911年，高绳芝发起架设汕头至澄海的有线电话，投资也是2万银元。2万银元，在当时是一项大工程的投资款。为革命，高绳芝舍得花钱。

  笔者尚未查到高绳芝为革命“不惧风险”的文字记录，但听过一个民间传说：1906年，孙中山批准潮汕革命党人许雪秋、陈涌波的起义计划：丁未年（1907）正月初七革命党人攻打潮州城。许雪秋向潮汕铁路公司承领建筑工程，安排了700多革命党人当路工，分布在潮州城内外，预备起义时响应。各路革命党人约定正月初六秘密会集饶平浮山埠，初七举义，翻越坪溪岭，途经潮安意溪，直捣潮州城。谁知老天不作美，正月里竟然连降大雨，道路受阻，很多革命党人无法如期到达浮山埠，起义无法如期举行。正月初八，少数革命党人留在浮山埠一家小客栈，这其中就有高绳芝。

  举义的消息不知何故泄露，官府立即派兵到黄冈城和浮山埠搜捕革命党人。官军围住浮山埠，革命党人危机四伏。危急关头，高绳芝镇定自若，他掏出身上所有的钱币，分发给革命党人，吩咐大家立即散开，混进墟场，装成上墟场卖东西的农民。他赶快躲进墟场里，买了一根扁担，两只畚箕，还有一只肥鹅，一头扛着，大摇大摆在官军的眼皮底下向浮滨方向走去。其他革命党人也都化险为夷。

  不久，高绳芝又积极参加丁未黄冈起义。起义失败，他被清政府“着花红”（通缉）。

  一个前清举人，成为反清廷的革命党人，其心路历程似乎还没有人研究过。

  建设汕头立奇功

  在汕头开埠文化陈列馆里，是这样介绍高绳芝的——标题是《高绳芝与水、电、通讯》：“开启汕头人文明生活方式。1914年，在澄海华侨实业家高绳芝的倡导下，集资兴建的庵埠水厂正式营业。汕头全市用上自来水，这在近代供水上名列全国前茅，在省内仅次于广州。高绳芝还组建商办汕头开明电灯股份有限公司，1909年全市用电灯照明。同时，高绳芝投资开通了汕头至澄海的长途电话并成立了汕澄电话公司，这是汕头民用电话的起源……”高绳芝的名字与汕头的水、电、通讯联在一起。这段文字对高绳芝这方面的贡献的记述基本准确。

  在汕头埠最早创办火力发电公司的是普宁人方仰欧、方廷珍。1905年，方氏向德国婵臣洋行购入2台直流蒸汽发电机，在永平路与五福路交汇处，也即韩江边创办了汕头第一家电灯公司——昌华电灯公司，但经营不到三年，便因严重亏损而告停业。1908年8月，高绳芝毫不犹豫将昌华电灯公司的机器、地基接手过来，改设开明电灯公司。有人问高绳芝：“方氏办电灯公司亏本，你就不怕亏本？”高绳芝正色道：“如果没有电灯，汕头埠就发展不起来。做生意，该赚就赚，该亏就亏，只要对社会有利。”高绳芝投资汕头自来水公司，也是抱着亏本的心理准备。1913年12月11日，年仅35岁的高绳芝因积劳成疾身亡，弥留之际，他告诉家人族亲：“我们高氏的家业不算小，很多生意是赚钱的，而电灯公司和水公司估计要亏，但不论亏多少，一定要开下去。”事实果如高绳芝所预料，这两项民生事业一亏再亏，但高氏后人记住高绳芝遗训，把企业支撑到新中国成立。开明电灯公司由高绳芝长子高百昂任总经理。汕头沦陷前夕，高百昂为使电灯公司不被日寇利用，让当地政府对主要机器实施破坏后停止营业。直到日本投降后高百昂才从香港跑回来重整旗鼓。汕头解放，高百昂把完好的开明电灯公司交给人民政府。

  高绳芝对汕头埠的贡献，不仅仅是他开创了汕头埠的供水、供电、通讯事业，更重要的是，民国初，他多次平息各路革命军之间的战争，为汕头营造一个和平的环境，使这个国际通商埠头有序运营。最惊心动魄的一次是：1912年3月，惠、潮、梅镇守使林激真率兵占据汕头，各路革命军不服从林激真，经常发生军事磨擦。洋商云集的汕头埠忽然人心惶惶，商铺关闭不少。广东当局命吴祥达统兵征讨林激真，两军对峙，战争一触即发，汕头市面更加混乱。危急关头，病榻上的高绳芝挺身而出，求见林激真，劝他率兵离汕，条件是高绳芝付给林激真40万银元的巨额军饷（高绳芝投资开明电灯公司用20万银元）。林激真最终接受高绳芝的提议，从而使汕头局势转危为安。