一、 前言
汕头、潮州、揭阳、普宁等地传统上称之“潮汕地区”，其位于广东省东南部，语言属潮州语系，在地理上属于粤东地区。
汕头是我国最早的四个经济特区之一，是粤东地区的经济、金融、贸易、旅游、文化、技术和信息中心。
汕头市是经济特区和沿海开放城市，总面积2,064平方公里，人口402万。汕头是我国著名的侨乡，旅居世界30多个国家和地区的潮汕籍侨胞及港澳台同胞超过1,000万人。
汕头地处富饶的潮汕平原，属南亚热带季风区，气候宜人 常年平均温度22℃，一月平均温度13℃，七月平均温度28℃，境内江河纵横，海域辽阔，海岸线长达289.1公里。汕头是我国著名的水稻高产区和农业生产技术先进区，又是我国南方重要果蔬生产基地。该地区还储备着丰富的有色金属资源，例：钨、铅、锌、银、铜、钛、钴、铍等30多种，另外还有一些非金属矿藏。汕头的刺绣也较闻名。
二、汕头经济发展的现状以及原因
1982年，汕头经济特区被批准设立，并经两次扩大，使市区310平方公里成为特区。截止1995年，汕头市国内生产总值达261亿元人民币，外贸出口达24.3亿美元，累计利用外资28.56亿美元，经济有了很大发展。其1993年全市国内生产总值达124亿元，比1978年增长8.2倍；预算内财政收入达13.8亿元，比1978年增长11倍；外贸出口总值达到16.88亿美元，比1978年增长9.98倍；实际利用外资6.86亿美元；市区居民人均年生产费收入3,589.3元，比1978年增长了11.7倍；农村人均年纯收入1,389.6元，比1978年增长11.2倍；而1994年（据初步统计）全市国内生产总值达 195.6亿元人民币（包含价格上涨因素）；全年实际利用职权外资7.74亿美元；市区居民人均生活费收藏入达4,902元（包含价格上涨因素）；农村居民人均纯收入2,575元。国民经济呈现良好态势。
但是，自1998年以后，由于汕头市在过去的发展中存在走私、偷逃关税、制贩假增殖税发票以及出口退税等一系列问题，中央及有关部门连续对汕头的问题进行了深入的长期的查处工作。一批重大案件相继曝光并被依法处理。汕头经济遭受重创。据统计，自1999年后，汕头的经济发展几乎成为广东省的尾巴，失去了往日明星的光环。
而恰在这些年中，以珠江三角洲为代表的广东其他地区却抓住机遇，埋头苦干，成为全国及至于世界的经济发展奇迹。
汕头落后了，汕头被远远地甩在后面。
汕头是不是真的成了昨日黄花而一蹶不振了呢？笔者经过多年的研究认为，汕头之所以在发展上与珠江三角洲的差距越来越大，原因是多方面的。但是，究其主要原因，一方面，没有确立正确的发展定位，其次，没有抓住时机及早转型，再次，没有充分发挥自身的优势，形成“大开放和大流通”的格局，缺乏经济上的“大手笔”。
汕头由于区位条件不同，地理优势显然劣于珠江三角洲，体制、政策不同，特别是汕头特区起步较其它特区晚。汕头特区开始仅被批准搞一个1.6平方公里出口加工区，而深圳、厦门基本上一次到位（珠海为两次），厦门1984年就被允许朝有限度自由港发展，深圳和厦门均享受省一级政府经济管理权限，并享有地方立法权，汕头仍然是地级市建制，直至1996年才享有地方立法权。历史条件也不同，珠江三角洲的大多数城市（特别是深圳、珠海）基本上属新兴城市，包袱和负担较小，随着现代产业的迅猛发展，外部资金、劳力、人才、大量注入，使这些城市迅速崛起，而汕头系老城市，全市402万人口中，有290.7万人口在农村，农村城市化、工业化任务较重。另外，人文特征也不同，由于语言、地理位置、交通等的影响，其传统文化包容性较差，缺乏“海纳百川”的气概，没有形成较好的人才竞争机制。由于历史原因，汕头处于东南沿海“国防前沿”，汕头基础设施，工业基础十分薄弱。而在建立特区之后，汕头迅速利用建特区的机会完成了原始积累的过程，政府也完成了市政以及配套设施的改造和完善。但是，由于长期经商的历史认识的制约，汕头没有利用有利时机发展工业，特别是现代朝阳产业，致使最终导致资金迅速外流，经济发展一落千丈。因此，在经济高速发展的今天，汕头在竞争上显得落后，缺乏后劲。对于广东来说，实现广东经济腾飞，必须两翼齐飞，其中一翼就是粤东，而粤东的起飞其主要动力在于汕头的经济发展。
三、可操作性策略和建议
汕头怎样才能在新一轮的竞争中迎头赶上，并保持经济持续高速的发展呢？我认为，要在八个方面做足文章。
其一、在于打好“侨牌”，就是要发挥潮汕地区华侨众多的优势。
汕头之所以被定为特区，主要是考虑到汕头“因为东南亚国家潮洲人多”（见《邓小平文选》第三章366页），可见当初中央也是考虑到这一点，这也是汕头利用外资发展经济的最大优势。打好“侨牌”是发展汕头经济的重要一环。发展侨乡经济，要从过去主要靠华侨“捐赠型”投资转移到引导华侨向“产业型”投资上来。改革开放以来，汕头共接受侨胞捐资折合人民币20亿，今为止（以汕头市为例）全市批准4,100家三资企业，协议外资投资为36.89亿美元，实际利用外资14.29亿美元。这些投资无论是在数量、规模、档次、领域都与汕头“侨乡”地位不相符。利用华侨这条纽带，吸引更多的资本，并通过这条纽带把引资对象和引资领域扩大到欧、美、日、韩、澳大利亚，这是使侨乡经济上一个台阶的关键。
其二，转好“台球”，大力拓展与宝岛台湾的经济联系。
随着两岸关系的发展，大陆与台湾的经济依存度已经越来越高。台湾与汕头之间距离最近点只有100多海里，两个地区之间的贸易由来已久，交往也由来已久。但是，汕头对台贸易额仅1.5亿美元。对台小额贸易约2,000万美元。这一切都与两个地区经济发展不相适应。搞好对台济工作，是汕头腾飞的又一关键所在。为此，就要率先打破“三不通”的局面，利用对台的地理优势，以及台胞众多的优势（南澳县人口只有7万人，而台胞就达十多万人）千方百计将台湾的资金、技术以及管理，率先吸引过来。同时，积极向中央申请，在南澳岛设立对台自由贸易区，人员来去自由。同时，争取汕头港对台“三通”港口，努力实现对台经济飞跃。
其三，针对汕头地区现状，优先发展高新技术产业，选准“朝阳工业”带动全区经济大发展。此外，汕头做为百年口岸，转口贸易由来已久，所处地理位置适中，发展高科技含量的第三产业，发展转口贸易、仓储服务、运输、相应发展房地产、旅游以及劳务输出，对外工程承包等。针对汕头的现实情况，应完善和充分发掘汕头保税区的功能，以及设施的完善和配套，以优良的内、外部环境，吸引国内外企业财团来区内投资、办厂，扩大保税区的知名度。
其四，农业上以发展海洋经济为突破口，建设“三高”农业，创造“立体农业”、“创汇农业”。
汕头向来人多地少，人口密度大约为1,800人/平方公里，人均耕地汕头为0.22亩，是全国人口最稠密，人均耕地最少的地区之一。面对这种局面，建设“海上汕头”，发展海洋经济已迫在眉捷。大力发展养殖业以及中远洋捕捞业是加快汕头经济发展重要一环。在有限土地上，利用其所处气候优势，以及距港澳台相对较近，发展高附加值农业产品，搞“立体农业”、“创汇农业”。
其五，组建跨国企业集团，向国际大市场进军，让“大开放、大流通、大手笔”三美并臻。
据《潮州志》记载：“……潮人善经商，屡空之子，只身出洋，皮枕衾以外无长物。受雇数年，稍稍谋独立之业，再越数年，几无一不作海外巨商矣。”由此可见，潮汕人会经商由来已久。现在的许多闻名遐迩的巨商富贾多系潮汕人士（例如李嘉诚）。因此，应发挥潮汕人富于经商且海外潮人多的优势，走出国门，真正走向国际大舞台，参与国际竞争。地方政府应积极支持组建跨行业、跨部门的企业集团，立足港澳，幅射东南亚，创造条件对欧美市场渗透。
其六，人才是经济腾飞之本，发挥地区“人杰地灵”的优势，并着眼“外脑”的引进，两手并用，开发人力资源。
汕头的优势在于人杰地灵。在大力培育人才的同时，还应“广纳百川”，引进智力，广引人才。“科学技术是第一生产力”，人才对于汕头的腾飞犹为重要，应积极创造条件，吸引“孔雀东南飞”。在广纳国内人才的同时，还应积极吸引港、澳、台、东南亚以及美、日、韩、欧等到国家和地区的人才，借鉴其知识、技术和管理经验，为我所用。
其七，根据区位优势，多因素和全方位地营造区域经济一体化，活化粤东、闽西、赣南大三角经济区的发展。
汕头位于粤东、闽西、赣南的龙头，历史上就是交通枢纽，进出口岸和商品集散地。这一区域总面积约10万多平方公里，总人口约3,800万人，拥有丰富的水电、矿产、森林、土地和人力资源。随着京九铁路、广梅汕铁路、深汕高速公路的开通，汕头海湾大桥的峻工，汕头新机场也已动工在即，汕头广澳深水港码头的建成，粤东、闽西、赣南大三角经济区的形成，创造了良好的环境。发挥汕头区位优势，发挥“龙头”和“通道”的作用，依托广阔的腹地，带动粤东、闽西、赣南大三角经济区的经济发展，共同繁荣。
其八，力争中央政策倾斜，使汕头在外向型经济发展的过程中特别是对台经济工作中发挥其巨大优势，营造对台经济新特区。
鉴于汕头重要的地理位置、人文特征，以及其巨大的发展潜力。国家应把汕头的经济发展放到一个新高度上来加以认识。建议在南澳县（岛）设立对台自由贸易区，通过有效途径，促使台湾当局先期试开通南澳高雄的定期客货轮，为避免台湾同胞往来汕头经港澳中转的麻烦，对南澳实行特殊政策。例如：台胞进出南澳只须持有效证件，不须签证，出岛旅游观光、探亲，享受72小时免签证，到潮汕地区经商、旅游、探亲、观光、实行落地签证。
纵观汕头的地区经济发展，汕头只有优先发展侨乡经济、海洋经济、商贸经济以及区域经济，同时，积极吸引人才、培养人才，发挥现有人才的作用，汕头经济才能够在新一轮经济角逐中迎头赶上。
站在汕头绵延的海岸线上，我们面对的就是浩潮的南海。太平洋的风携带着滔天的巨浪向我们涌来，这是世界经济巨浪。面对着世界经济的挑战，汕头只有努力、努力、再努力。
