泰国位于中南半岛中南部，东北部与老挝毗连，西北部与缅甸为邻，东部与柬埔寨交界，南部与马来西亚接壤。自素可泰王朝算起泰国至今已有800多年的历史。泰国是个多民族国家，全国人口逾6000万，分为30多个民族。其中泰族约占人口总数的52%，其余主要为老族、华族、马来族和高棉族。
　　
　　潮人漂泊闯暹罗
　　
　　中泰的交往，一般认为始于西汉，此后不断有中国人迁居泰国。明代，中泰交往盛极一时，大批粤、闽、滇沿海和沿边的百姓航海到泰国经商或谋生，并形成了华人华侨聚居区。
　　泰国华人华侨中，祖籍为潮汕地区的人士最多，约占70%。其他依次是广州、肇庆、福建、海南和客家籍人士等。华侨华人绝大多数居住在曼谷、清迈、合艾等大中城市。
　　潮汕人移居泰国，一般认为最初是在我国的南宋末年。此后不断有潮人移居泰国。大量的潮汕人移居泰国则是在18世纪末以后，并曾形成了两个移民高潮。
　　第一次高潮是18世纪末到19世纪中叶。此时正当泰国大城王朝被缅甸军队所灭，来自潮州府澄海县的郑镛之子郑信起兵反缅，在当地人民和以潮州人为主体的旅泰华人帮助下，终于把侵略者赶出家门，并建立了泰国历史上第三个王朝——吞武里王朝。吞武里王朝建立后努力谋求同清王朝建立友好关系，以取得中国对其政权的承认。同时，由于郑王本人是潮州人后代，潮州人又曾帮助郑王打败了缅甸军队，此时的潮籍华人在泰国比其他华人群体更受尊敬，人们提起“皇族华人”时，自然会理解为潮州人。潮人在泰国所享有的地位，吸引着本土潮人一批又一批来到泰国。
　　第二次高潮是19世纪末到新中国成立前这段时间。这个时期，也是泰国近代对华贸易关系史上最重要的时期。1910—1941年，泰国对华贸易总值累计增长10.2倍。在1916—1939年间，除个别年份外，汕头港是泰国对华贸易最重要的输出目的港的输入货源港。
　　而这个时期，中国灾难深重，外有列强入侵，内有军阀割据。潮汕人民也正经受着天灾**，饥寒交迫，不得不漂洋过海，源源不断来到泰国，谋求生活出路。

　　泰国的潮汕人在经济发展上，经历了艰苦创业、发展壮大和走向集团化和国际化的过程。
　　（一）艰苦创业阶段
　　20世纪50年代以前，是泰国潮汕人艰苦创业的阶段。潮汕人到了泰国，一般都是先在商店当店员，在码头当挑夫，在工厂当工人，或在农村务农，以出卖劳力为生。在稍有积蓄后，就开始经营小本生意。虽然潮汕人不少在谋生过程中失败，但靠着辛勤劳动、艰苦创业，用他们的汗水，为泰国的经济发展作出贡献。这个时期潮汕人在泰国的主要活动有：
　　1．开荒种植。引进和种植了胡椒、甘蔗、棉花、茶叶、龙眼以及蔬菜等经济作物，从事农作物的商品化生产，使泰国原先以稻米为主的单一农业，逐步发展成为多样性农业。
　　2．辟建新皇城。潮人当时在泰国享有地位，加上潮汕与泰国商贸往来频繁，郑王即从潮属各地招聘劳力来泰，并从潮汕采办了大量砖瓦建材辟建新皇城，潮汕人带来了潮汕的建筑风格和艺术，这不但促进吞武里王朝与中国的贸易发展，也给华人建筑业带来空前的繁荣。
　　3．承包税收业务。泰国封建社会税捐项目繁多，早在大城王朝时，王室为求简便，实行“税主制”，即由税主投标承包，按额上交王室，多余部分归自己所有。潮人善于理财，故多被王室物色承包税收，并受赐官爵。
　　4．参与泰国对外经贸活动。早在1527年大城王朝十三世王时期，泰国就雇用潮人制造中国大帆船，运泰国货物到中国贸易。泰国王室也给予华人优惠待遇，允许华人私人造船，所以很多潮人以泰国官方名义参加对外贸易。
　　5．活跃泰国国内商业市场。至19世纪中叶，以潮汕人为主的泰国华人约有150万，其职业以小商人及建筑房舍、制造家俱、器具的技工居多。同时，还经营以民生日用为主的制糖厂、酿酒厂、陶瓷厂、五金厂等。
　　（二）发展壮大和走向集团化国际化阶段
　　60年代，泰国开始进入现代化进程。1961—1966年泰国**开始实行第一期经济建设规划，除大力发展农业外，加速发展工业，工业步入新的发展轨道。1967—1971年，泰国实行第二期经济建设规划，大力扶持民营工商业发展。泰国潮人在这个时期抓住时机、全面开始转向金融、工业制造、房地产置业、电信、交通和运输业，由过去封闭型的经济进入面向世界的开放型经济。其间涌现出如金融巨子陈弼臣等一大批事业有成的潮籍企业家。
　　陈弼臣，祖籍潮阳，出生泰国。少时家境贫寒，5岁被父送回中国，曾就读潮阳六都中学。17岁时家庭经济拮据，中学未毕业就返泰谋生，先后当过厨师、小贩等职。不久，与友人合资创建了亚洲联合、亚洲保险等公司，致力于药品、保险等经营。1944年，陈弼臣又与好友合作，创办盘谷银行，由于经营得法，业务不断得到发展。1997年的总资产逾462亿美元，存款总额约337亿美元，员工近3万元，设521家分行，分布于亚、欧、美洲国家的首都和重要的金融中心城市，成为泰国国内首屈一指的商业银行。1994年该行被《欧洲货币》杂志列为在世界500家最大商业银行的第120位。
　　陈弼臣之子陈有汉，1934年出生泰国曼谷，幼年曾在汕头聿怀中学读书。1952年毕业于香港广大高级会计学院，翌年赴英国伦敦敦雷仁士专科学院深造，并在伦敦苏格兰皇家银行研习银行业务。1980年起升为盘谷银行总裁，此外还兼任社会众多职务。曾先后荣获泰国王授予的一等、二等、三等白象勋章、大绶一等皇冠勋章和泰国红十字一等奖章等。
　　陈氏家族除经营盘谷银行外，还拥有人寿保险、酒店、玻璃厂等独资企业达130多家。
　　父亲来自潮汕惠来、1923年生于泰国北榄府、以“鳄鱼大王”享誉世界的杨海泉，1952年，与一位猎鳄的故友谈到鳄鱼皮的价值时，唤起了他对鳄鱼的兴趣，于是他决定养鳄。1966年开始扩大场地，经营起“北榄鳄鱼湖”，依靠驯养——展览——发展旅游和饲养——屠宰——加工皮肉相结合的办法，使鳄鱼湖不断发展，事业兴旺。到90年中期，已拥有鳄鱼3万条以上，他的鳄鱼湖成为泰国观光旅游者必访之胜地。杨海泉也成了国际知名的鳄鱼专家。
　　泰国传统的大米出口业，仍是潮汕人的天下。出口量占了泰国大米出口总量的80%的10家华人出口商，大多是潮汕人。胡玉麟（潮州）、张锦程（普宁）、马定伟（潮阳）等都是主要的大米出口商。张锦程同时还是泰国最大的木薯加工和出口商、泰国工业园区的开拓者之一，也是东南亚造纸业巨子。
　　由华人经营的食品加工业，约占泰国同业的60%。陈汉士（潮阳）、杜谭翔（揭西）等，都是泰国著名的食品加工出口商。
　　泰国重要的创汇行业——服装业中，华资企业占60%。颜开臣（潮阳）的青山集团，拥有近20家颇具规模的工厂，其生产的成衣畅销欧美各国，每年出口创汇数千万美元。潮籍人士郑创基的南洋集团、郭振的长江集团、陈荣泉的东亚集团在泰国成衣业中也业绩辉煌。
　　泰国的饲料工业几乎全是华人经营。谢国民（澄海）家族的正大（卜蜂）集团，其规模和实力居泰国同行业之首，也是世界第三大饲料集团。陈兴勤（潮阳）兄弟的波乍伦攀集团、李光隆（潮阳）的协达饲料有限公司在泰国同行业享有盛名。
　　钢铁工业中，潮人的伟成发集团的吴玉音姐弟、泰国首钢铁厂有限公司的吴喜然等都占有重要的地位……
　　据泰国《星暹日报》1996年7月5日的文章称，当时世界上376位华人大富豪中，泰国约有30人名列前100名内，其中大部分是潮汕人。
　　《亚洲周刊》刊登的“1998国际华商500”中泰国的华商有12家，其中潮汕人所经营或是主要股东的，占了绝大多数。
　　现在，由于泰国的潮汕人中绝大多数已经加入泰籍，他们的经济已成为泰国民族经济的有机组成部分。泰国潮人以他们的聪明和智慧，为繁荣泰国的经济和社会的发展已经并正在继续作出巨大的贡献。